A tempestade geomagnética registrada que afetou significativamente a civilização terrestre ocorreu apenas uma vez – em 1859. Mas estas são flores comparadas com o que estrelas como o Sol são capazes de fazer. Usando uma amostra de 56.450 estrelas semelhantes à nossa luminária, os cientistas mostraram que explosões duas ordens de magnitude mais poderosas podem ocorrer a cada 100 anos. Este trabalho está repleto de exageros e lacunas, mas acontece que tivemos muita sorte até agora.
Fonte da imagem: NASA
Não entendemos completamente a física do Sol. Os processos de combustão das estrelas são baseados na física quântica e no acaso real. Ao estudar a atividade do Sol e de estrelas da mesma classe e escala, os cientistas contam com estatísticas que delineiam os limites do que é possível. Na Terra, julgamos a atividade histórica do Sol pelo nível de nitrogênio no gelo do Ártico e da Antártica e também, mais recentemente, pelo nível do isótopo carbono-14 na madeira. Usando esses “registros”, foi possível reconstruir uma série de explosões solares extremas que ocorreram no passado, a mais poderosa das quais ocorreu há pouco mais de 14 mil anos.
Mas os cientistas têm outros arquivos – todo um universo de dados em todos os sentidos. Basta coletar estatísticas sobre megaflares de estrelas semelhantes ao Sol e aplicar os dados obtidos ao nosso sistema. Existe apenas um erro intransponível: a atividade de uma estrela depende da velocidade de sua rotação em torno de seu eixo (quanto mais lenta e mais velha a estrela, menor a atividade), e essa velocidade nem sempre pode ser medida. Os cientistas substituíram a falta desta informação por dados sobre o brilho das estrelas e a sua temperatura, selecionando aquelas mais semelhantes ao Sol com base no seu conjunto combinado de características.
Depois de classificar as estrelas do catálogo de observações do telescópio Kepler, os pesquisadores selecionaram 56.450 estrelas que são condicionalmente semelhantes ao Sol. 2.527 deles registraram 2.889 supererupções com uma energia centenas de vezes maior que a explosão de 1.859. E se então os equipamentos das estações telegráficas em toda a Terra explodissem, então, no caso de uma megaflare, todos os satélites provavelmente seriam desativados e os eletrônicos na superfície da Terra seriam amplamente afetados. Uma falha massiva da electrónica tornar-se-á um verdadeiro fim do mundo para uma civilização que dela depende.
Cálculos simples mostraram que estrelas semelhantes ao Sol podem emitir megaflares a cada 100 anos. Se for assim, então nossa estrela definitivamente nos deve o “fim do mundo”. Mas há mais um trecho no trabalho. O evento de 1859 também foi acompanhado por uma ejeção de massa coronal em direção à Terra. Uma explosão sem ejeção de massa solar – principalmente raios X – também não é açúcar. Esta é uma interrupção na comunicação e exposição de todos que voam em aviões ou naves espaciais.
A verdadeira ameaça é o plasma do Sol – a massa coronal. Partículas carregadas na forma de vento solar podem inflar enormemente a atmosfera e literalmente derrubar satélites, bem como causar correntes induzidas em extensas estruturas metálicas na superfície da Terra. As explosões nem sempre são acompanhadas por uma ejeção de massa coronal, que serve como mais uma incógnita na equação apocalíptica dos cientistas. Finalmente, as explosões também são frequentemente direcionadas para longe da Terra, reduzindo ainda mais a probabilidade do Dia do Juízo Final. Portanto, parafraseando o clássico, podemos dizer que as conclusões sobre a alta probabilidade do fim do mundo são muito exageradas. Mas não podemos esquecer esta possibilidade. Continuamos analisando o problema.