Dado que a experiência do primeiro mandato de Donald Trump sugeriu que nada de bom se deveria esperar dele no domínio das relações comerciais EUA-China, as autoridades japonesas e sul-coreanas estão a pensar em reduzir a sua dependência das matérias-primas chinesas utilizadas na produção de electrónica.
Fonte da imagem: Tokyo Electron
As atividades das empresas no Japão e na Coreia do Sul podem ser afetadas negativamente tanto pelas sanções diretas dos EUA contra a China como pelas ações retaliatórias do lado chinês. Como explica a TrendForce com referência ao Nikkei, no Japão e na Coreia do Sul este problema tem recebido atenção ao mais alto nível governamental. Em particular, o Japão espera não só lançar a produção de chips avançados de 2 nm no seu território a partir de 2027, mas também triplicar o volume de produção de produtos semicondutores em termos monetários para 113 mil milhões de dólares até 2030.
Para atingir este objectivo, as empresas japonesas terão de construir uma cadeia de abastecimento mais independente de materiais e produtos químicos. As autoridades japonesas estão dispostas a atribuir 3,42 mil milhões de dólares em subsídios para estas necessidades, parte destes fundos irá para o desenvolvimento de “energia verde”. A empresa japonesa Sojitz vai construir uma fábrica na ilha de Kyushu para produzir fluoreto de hidrogênio desidratado, que é usado no processamento de wafers de silício para a produção de chips. No futuro, tal empresa será capaz de cobrir em 40% as necessidades da indústria japonesa de semicondutores desta substância, reduzindo a dependência das importações da China.
Na Coreia do Sul, a situação com a sua própria base mineral não é melhor e é obrigada a comprar até 95% das matérias-primas fósseis no estrangeiro. As autoridades do país selecionaram 10 minerais essenciais para os quais o grau de dependência de um único fornecedor deverá ser reduzido dos atuais 80 para 50% até 2030. Isto pode ser alcançado através de uma diversificação mais activa dos canais de abastecimento. O lítio e o níquel estão incluídos porque são necessários para a produção de baterias, assim como o cobalto e o cobre. Estão em curso negociações sobre o seu fornecimento com o Canadá, a Austrália, o Chile e vários países africanos.
A importância desta diversificação torna-se maior dadas as ações das autoridades chinesas, que prometeram reforçar os controlos sobre a exportação de tungsténio, grafite e alumínio. Ao longo dos anos de sua expansão industrial, a China tornou-se um importante fornecedor de certos tipos de matérias-primas. Mesmo que alguns minerais não sejam extraídos no país, são aí processados, e a um custo relativamente baixo, o que ainda é inatingível para muitos concorrentes. Em particular, embora a Austrália forneça lítio em grandes quantidades, o Japão e a Coreia do Sul continuam a depender fortemente da China para este tipo de matérias-primas. Embora os fornecedores chineses mantenham os preços baixos, os investidores fora do país não têm pressa em investir em canais de abastecimento alternativos. Além disso, o Japão depende 99% da China para o fornecimento de magnésio altamente purificado. As autoridades do Japão e da Coreia do Sul terão de ajudar os fornecedores locais com subsídios e os compradores de matérias-primas terão de suportar preços mais elevados em comparação com os produtos chineses.