Durante todo este ano, Elon Musk tem se esforçado muito para maximizar o desenvolvimento de sua startup de inteligência artificial xAI. Agora ele tem que transformar isso num negócio de verdade, e isso não será fácil.
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Musk fundou a xAI no verão passado em uma tentativa de alcançar o desenvolvedor de bots de IA ChatGPT, a empresa que ele cofundou e deixou em 2018, a OpenAI. Para trabalhar na xAI, Musk tentou atrair especialistas talentosos de todo o setor. Ele também organizou empreiteiros para construir o novo data center o mais rápido possível. Agora Musk prometeu que o data center lançado no início deste ano em Memphis ajudará a xAI a lançar a IA mais poderosa do mundo “em todas as medidas” até dezembro.
Os investidores acreditaram na nova startup do bilionário, ou pelo menos confiaram em sua experiência. A empresa atraiu pelo menos US$ 11 bilhões em investimentos, graças aos quais o valor de mercado da xAI cresceu para US$ 50 bilhões. De acordo com este indicador, a startup se tornou o segundo desenvolvedor privado do mundo na área de IA, perdendo apenas para a OpenAI.
No entanto, como empresa geradora de lucros, a xAI dificilmente é comparável à OpenAI nesta fase. A startup disse aos investidores que a receita da empresa ultrapassará apenas US$ 100 milhões por ano, enquanto a OpenAI espera receber cerca de US$ 4 bilhões este ano. A maior parte da receita da xAI vem das próprias empresas de Musk. O principal produto da startup, o desinibido bot de IA Grok, está disponível para assinantes pagos da rede social X, também de propriedade do bilionário. Segundo a fonte, a xAI está desenvolvendo funções de suporte baseadas em redes neurais para clientes Starlink da SpaceX, outro empreendimento do bilionário. A startup também discutiu um acordo com a Tesla, segundo o qual a xAI receberia uma parte da receita da montadora em troca do fornecimento de acesso à sua tecnologia e recursos.
Agora o xAI está apenas tentando se orientar. No início deste mês, a empresa lançou uma ferramenta paga que permite aos desenvolvedores criar produtos de software usando Grok e ofereceu descontos como incentivo para usá-la. De acordo com fontes bem informadas, a startup poderá lançar um aplicativo Grok separado para consumidores já no próximo mês, que será um análogo do ChatGPT.
Fonte da imagem: xAI
No entanto, o xAI começou tarde em um mercado altamente competitivo. OpenAI, Alphabet, Google, Meta✴ Platforms e Anthropic já lançaram chatbots que estão disponíveis para consumidores e clientes comerciais desde o ano passado. Os produtos das empresas mencionadas são mais famosos e populares que o Grok, e a xAI terá que trabalhar muito para tentar mudar isso. “A xAI fez um excelente trabalho ao desenvolver rapidamente sua infraestrutura, equipe e operações. Mas eles ainda estão entrando no mercado”, disse Jesse Michael Han, fundador da Morph Lab, uma empresa de infraestrutura em nuvem para IA.
Durante apresentações a potenciais funcionários e investidores, a equipe de Musk mencionou duas vantagens na corrida para criar a IA mais poderosa. A primeira vantagem é a disponibilidade de dados exclusivos de X e Tesla, que são usados para treinar redes neurais xAI. A segunda vantagem é o desejo obsessivo de construir grandes data centers mais rapidamente que os concorrentes. O data center xAI Memphis foi batizado de Colossus e foi construído em apenas 122 dias. Atualmente, utiliza 100 mil aceleradores de IA da Nvidia, o que torna este site um dos maiores clusters de desenvolvimento e lançamento de tecnologias de IA do mundo. Segundo a fonte, a empresa planeja usar parte dos US$ 5 bilhões arrecadados em uma recente rodada de financiamento para dobrar o número de aceleradores usados na Colossus. Isso está sendo feito para atrair investimentos ainda maiores no próximo ano.
Depois que o ChatGPT, lançado no final de 2022, ganhou popularidade rapidamente, Musk fechou o acesso da OpenAI aos dados X. O bilionário anunciou mais tarde sua intenção de criar uma IA menos politicamente correta, que ele então chamou de TruthGPT. Em julho de 2023, foi organizada a empresa xAI, um dos principais desenvolvedores da qual foi Igor Babushkin, especialista em inteligência artificial que trabalhou anteriormente no Google DeepMind e OpenAI. Na fase inicial, os funcionários da xAI trabalhavam nos escritórios da X, Tesla e remotamente.
Para obter acesso ao poder da computação, Musk recorreu a seu amigo de longa data Larry Ellison, que dirige a Oracle. Depois disso, xAI reservou uma quantidade significativa de GPUs Oracle e em novembro de 2023 apresentou ao mundo o bot Grok AI, que na época não era tão bom quanto ChatGPT. Musk tentou resolver esse problema aumentando o poder computacional. Para isso, ele recorreu à Nvidia para que a empresa redirecionasse xAI e X 12 mil aceleradores anteriormente reservados para Tesla. Ele também aumentou a pressão sobre a Oracle para alocar mais capacidade às necessidades de sua empresa.
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Nesta primavera, o bilionário chegou à conclusão de que a Oracle não estava expandindo sua capacidade com rapidez suficiente, após o que decidiu pela necessidade de criar seu próprio data center. Para fazer isso, ele escolheu uma fábrica desativada em Memphis, onde a construção começou em ritmo acelerado. Os funcionários das empreiteiras trabalhavam ininterruptamente em três turnos de oito horas. Note-se que a xAI não planejou antecipadamente a construção desta instalação. Esse processo poderia levar de 7 a 8 meses, mas a empresa resolveu prontamente os problemas emergentes, esforçando-se para concluir a construção o mais rápido possível.
Enquanto a xAI aguardava a aprovação da cidade para utilizar grandes quantidades de energia, os trabalhos continuaram, instalando geradores e outros equipamentos no local. Os moradores locais ficaram alarmados com a atividade e ambientalistas tentaram bloquear o projeto. Porém, já no início de setembro, Musk anunciou o lançamento do Colossus.
Apesar de obter algum sucesso, Musk continua obcecado pelo OpenAI. Este ano, ele processou a empresa por supostamente violar seu acordo sem fins lucrativos e por tentar dissuadir os investidores de investir em xAI.