Algumas horas atrás, um foguete da SpaceX lançou a Starship ao espaço pela sexta vez durante um novo vôo de teste. Durante o vôo, o foguete e a nave completaram apenas parte das tarefas que lhes foram atribuídas, mas no geral a missão foi considerada bem-sucedida. Uma análise detalhada do voo ainda está por vir, porém os primeiros resultados são óbvios e podemos falar sobre eles.
Fonte da imagem: SpaceX
O foguete decolou às 16h, horário local, da plataforma de lançamento SpaceX Starbase em Boca Chica, Texas. Não houve anomalias. Após 2 minutos e 32 segundos, todos os 30 motores do primeiro estágio do Super Heavy, exceto os principais, foram desligados, e 7 segundos depois ocorreu a separação do segundo estágio, a Starship. Ele ligou os motores ainda mais cedo e a separação foi “quente” – com os motores do navio já funcionando.
Em seguida, o plano era devolver o primeiro estágio à plataforma de lançamento para descida, com o estágio sendo recolhido por mecanismos de treliça no ar, carinhosamente chamados de “pauzinhos”. Cerca de um minuto após a separação da espaçonave, os despachantes deram a ordem para subir ao oceano. Os sensores do palco mostraram que estava além de certos limites permitidos e a equipe de lançamento decidiu não correr riscos. O estágio Super Heavy desceu suavemente nas águas do Golfo do México e explodiu ali pouco tempo depois, para desgosto dos ambientalistas, sobre o qual provavelmente ouviremos novamente.
Enquanto isso, a Starship subiu à altitude orbital e, já se movendo por inércia, acionou um dos motores uma vez. Esta foi a primeira experiência de religar o motor de um navio no vácuo. Não foi necessário diretamente para este voo. Esta opção será necessária mais tarde, quando a Starship se tornar uma verdadeira espaçonave reutilizável, e não uma bala de canhão virtual, como é hoje.
Aproximadamente 47 minutos após a decolagem, a Starship reentrou na atmosfera. Durante a fase final do voo, seu nariz foi elevado para testar diferentes cenários de descida. A operação e a confiabilidade dos flaps e o grau de estabilidade do escudo térmico também foram testados. A configuração do escudo térmico, aliás, foi ligeiramente alterada em relação ao voo anterior, já que a empresa estava interessada no impacto nos locais propostos para instalação de portos de combustível para bombeamento de combustível no espaço.
Aproximadamente 1 hora e 5 minutos após a decolagem, a Starship desceu suavemente nas águas do Oceano Índico, emergiu e virou de lado. O lançamento foi programado para filmar a fase de pouso à luz do dia.
Pouso bem-sucedido da Starship no oceano!
Faremos mais um pouso oceânico do navio. Se tudo correr bem, a SpaceX tentará capturar a nave com a torre. https://t.co/osFud7XXPo
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O sexto lançamento de teste da Starship ocorreu pouco mais de um mês após o quinto lançamento de teste. O sétimo voo não pode ser repetido tão rapidamente. O navio será visivelmente modificado para o sétimo vôo. Ficará mais longo, o que é necessário para acomodar tanques de combustível maiores. Em particular, a massa da carga útil será aumentada de 1.200 toneladas para 1.500 toneladas. Os flaps de controle de vôo na atmosfera ficarão menores e serão transferidos para outro local onde queimarão menos. A configuração e, possivelmente, a composição do escudo térmico mudarão. Em suma, haverá retrabalho suficiente para levar tempo.
Porém, Elon Musk espera outro lançamento de teste bem-sucedido do navio com descida ao oceano, e será possível tentar pegá-lo com “pauzinhos” com a fazenda de lançamento. Isso deve acontecer no início de 2025. Não há outras declarações a esse respeito.
Quanto à banana citada no título, um brinquedo de pelúcia desse formato foi suspenso por um barbante no compartimento de carga como uma espécie de indicador de leveza. O destino da banana após o lançamento da Starship não é relatado, nem se sabe qual fruta voará para o espaço a seguir. Os detalhes virão mais tarde.