A Agência Espacial Europeia informou que em 6 de novembro, a estação interplanetária Hera ligou três motores durante 13 minutos para entrar numa rota de voo pré-determinada para Marte, onde chegará em março de 2025. A partida do motor foi a segunda no ciclo de correção de trajetória. No dia 23 de outubro, os motores foram ligados por 100 minutos. A terceira e curtíssima partida do motor está prevista para 21 de novembro, o que deve ser o toque final da manobra.
Estação Hera e dois cubesats em seu kit em um sistema de asteróides. Fonte da imagem: ESA
Segundo a ESA, o disparo combinado dos motores deu à estação uma aceleração adicional de 166 m/s. O lançamento dos motores em 21 de novembro acrescentará mais alguns centímetros por segundo a isso. As duas primeiras queimaduras estão agora sendo avaliadas para determinar com precisão o momento da terceira e última queima do motor nesta fase do voo. Até agora, tudo parece bem, observa a agência.
Em março de 2025, “Hera” voará até Marte para que, com a sua gravidade, corrija a trajetória de voo da estação. No processo de voar ao redor de Marte, a estação passará pelo seu satélite – Deimos, ao qual aplicará toda a potência dos equipamentos científicos de bordo, que são radares e espectrômetros. Parece que isso permitirá obter os dados mais completos sobre Deimos na história da astronáutica.
O verdadeiro propósito da jornada de Hera é chegar ao sistema dos asteróides duplos Didymos e Dimorphus. Em setembro de 2022, a sonda kamikaze DART da NASA atingiu o menor, Dimorph, mudando a órbita do asteroide. Este foi uma espécie de teste de campo para alterar as trajetórias de asteróides perigosos para a Terra. A estação Hera deve coletar dados sobre o impacto da sonda no asteroide e as informações mais completas sobre os próprios asteroides, a fim de refinar modelos computacionais de impacto nos asteroides. A chegada da estação ao sistema de asteroides está prevista para setembro de 2026.