A startup americana Astro Mechanica conduziu os primeiros testes de um revolucionário motor a jato que se comporta de forma igualmente eficiente tanto em velocidades subsônicas quanto em velocidades bem acima da velocidade do som. Se esses motores fossem instalados no Concorde, eles poderiam voar 61% mais longe, dizem os desenvolvedores. O plano é criar um avião equipado com esses motores e voar de São Francisco a Tóquio.
Fonte da imagem: Astro Mecânica
Os motores tradicionais de aeronaves turbofan e turbojato são otimizados para sua aplicação específica. Os primeiros são eficazes para voos em velocidades subsônicas e os segundos para voos supersônicos. Mas cada um deles possui um sistema de abastecimento de ar através de um compressor para criar condições para a combustão eficiente do combustível e a formação de um jato. E em cada caso, a compressão é criada devido ao fluxo de ar que se aproxima e à operação dos mecanismos correspondentes do motor.
Em velocidades diferentes, o volume do fluxo de ar é diferente – para um motor turbofan é excessivo em velocidades supersônicas e para um motor turbojato é insuficiente em velocidades subsônicas. A ideia da Astro Mechanica é delegar a função de bombear ar de um motor híbrido a um compressor em motores elétricos separados, semelhantes aos encontrados nos carros elétricos (esses motores elétricos são os mais eficientes da indústria atualmente). No projeto Astro Mechanica, o motor híbrido adaptativo opera por meio de dois motores elétricos independentes: para o ventilador da unidade turbofan e para o compressor da parte turbojato do motor.
Como é fácil de entender, os motores elétricos podem criar modos de operação ideais para a unidade turbofan e turbojato, independentemente da velocidade que a aeronave desenvolva. Devido a isso, os motores podem operar em três modos: em velocidade subsônica, em velocidade supersônica e até mesmo em velocidade hipersônica, quando na verdade se tornam motores ramjet. A falta ou excesso de ar é compensado pelo funcionamento de motores elétricos. Este esquema de ajuste de modo adaptativo permitirá o uso eficiente de combustível durante todo o voo, desde o táxi até a pista, até a decolagem e pouso. O Concordes gastou duas toneladas de combustível apenas para se deslocar do local de pouso até a pista de decolagem.
Há algum tempo, a Astro Mechanica realizou um teste da terceira geração de seu motor a jato adaptativo com aumento de potência de até 30% da nominal. No futuro, a empresa pretende criar um protótipo de avião a jato com quatro motores de projeto próprio e dois motores GE CT7 para um voo supersônico sem escalas de São Francisco a Tóquio. A empresa foi fundada há apenas três anos e tem oito funcionários, mas mesmo os desenvolvedores experientes de motores de aeronaves invejarão suas ambições.