Os astronautas americanos que regressaram da Estação Espacial Internacional (ISS) em outubro tiveram alguns problemas durante a sua missão, e alguns desses problemas continuaram a assombrá-los na Terra. Tanto os próprios astronautas quanto a NASA se recusam a divulgar detalhes sobre o incidente.
Fonte da imagem: NASA
Durante a missão em órbita, a NASA foi forçada a abortar duas caminhadas espaciais de astronautas, ambas em circunstâncias misteriosas. Então, em 25 de outubro, um dos astronautas foi hospitalizado devido a algum tipo de “problema médico” depois que a cápsula Crew Dragon da SpaceX pousou no final de sua missão de 235 dias. Depois de passar a noite no hospital, o astronauta recebeu alta “com boa saúde”, regressou à sua base em Houston e retomou as atividades normais pós-voo. A agência espacial não revelou o nome do astronauta nem forneceu detalhes sobre sua condição, citando a natureza confidencial das informações médicas.
Em outubro, o comandante Matthew Dominick, o piloto Michael Barratt e a especialista Jeanette Epps, além do russo Alexander Grebenkin, retornaram da ISS na cápsula Crew Dragon – este último definitivamente não foi hospitalizado. Na última sexta-feira, Dominique, Barratt e Epps deram entrevista coletiva, mas não revelaram o nome do astronauta hospitalizado nem o problema que ele enfrentava. A NASA inicialmente enviou todos os quatro tripulantes para um hospital em Pensacola, Flórida, para exames, mas o russo e dois americanos tiveram alta rapidamente e voltaram para Houston. Um dos astronautas ficou no hospital por mais um dia.
«Ainda não entendemos completamente o voo espacial. Às vezes descobrimos algo que não esperávamos. Este foi um desses casos e ainda estamos a recolher informação sobre este assunto; Portanto, para garantir a confidencialidade médica e para garantir que os nossos processos continuem a avançar conforme esperado, é tudo o que diremos neste momento”, disse Michael Barratt, médico e cirurgião de voo. Normalmente, a NASA divulga dados sobre a saúde dos astronautas a pesquisadores externos que publicam artigos regularmente; e um dos objetivos mais importantes das missões à ISS é estudar a reação do corpo humano aos voos espaciais. Por outro lado, a agência é obrigada a cumprir os regulamentos federais dos EUA, incluindo a Lei de Portabilidade e Responsabilidade de Seguros de Saúde (HIPAA) de 1996, que limita a divulgação de informações privadas de saúde.
Não é apenas a questão médica em torno da missão Crew-8 que está envolta em mistério. Em 13 de junho, Dominic e a astronauta norte-americana Tracy Dyson estavam programadas para realizar uma caminhada espacial, mas a NASA cancelou a operação devido a “problemas de desconforto no traje espacial”. Dominic foi substituído por Barratt, e a caminhada espacial foi adiada para 24 de junho – durante a operação foi necessário retirar a unidade eletrônica defeituosa e coletar amostras de microrganismos. Mas teve que ser interrompido após 31 minutos, quando Dyson relatou um vazamento de água no serviço e no bloco da mangueira de resfriamento do traje. Barratt falou longamente em uma entrevista coletiva sobre o vazamento de água, mas Dominic se recusou a responder a uma pergunta sobre o problema do desconforto.
O incidente do vazamento de água foi transmitido ao vivo pela NASA TV: flocos de gelo estavam presentes em abundância na câmara de descompressão, mesmo quando a escotilha estava aberta e explodiu, eles pousaram no capacete e nas luvas de Dyson. Assim que o vazamento se estabilizou, os astronautas fecharam a escotilha e começaram a repressurizar a câmara de descompressão. Foi determinado que o problema estava relacionado a deficiências de equipamentos e não às ações dos astronautas. Naquela época, a NASA tinha tarefas mais importantes: experimentos científicos, a chegada de um cargueiro e os testes da cápsula Boeing Starliner. A missão da caminhada espacial não era urgente; a NASA planeja repeti-la em janeiro com um conjunto diferente de astronautas.
Barratt disse que os trajes espaciais da ISS estão prontos para a próxima tentativa de caminhada espacial. Ele também admitiu que estão desatualizados: sua versão original foi desenvolvida há mais de 40 anos e ainda não existem modelos novos. Em junho, a Collins Aerospace rescindiu seu contrato com a NASA para desenvolver novos trajes espaciais para atender a ISS e futuras estações orbitais. Por isso, Barratt também não descartou a possibilidade de problemas com trajes espaciais antigos.