A sonda Juno da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço dos EUA (NASA) enviou de volta à Terra novas imagens de Júpiter que foram tiradas durante sua 66ª aproximação ao planeta. A nave de mil milhões de dólares completou o seu próximo sobrevôo por Júpiter em 23 de outubro, alcançando os pólos do planeta pela primeira vez.
Fonte da imagem: NASA/JPL/SwRI/MSSS/Gerald Eichstädt/Thomas Thomopoulos
A sonda Juno está em órbita de Júpiter desde julho de 2016. Durante esse período, o dispositivo transmitiu à Terra milhares de imagens valiosas da atmosfera do planeta e de seus satélites. As fotos recém-adquiridas parecem igualmente fascinantes.
Fonte da imagem: NASA/SwRI/MSSS/Jackie Branc
Durante o seu último sobrevoo, Juno passou perto de Amalteia, a quinta maior lua de Júpiter, que tem uma forma oblonga. O raio do satélite é de 84 km, significativamente menor que o da Lua da Terra.
Fonte da imagem: NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS/Brian Swift
A câmera de dois megapixels da Juno, JunoCam, continua a capturar imagens que revelam detalhes das condições climáticas desafiadoras de Júpiter. Além da câmera, o design da sonda inclui um magnetômetro, um radiômetro de micro-ondas e outros instrumentos que auxiliam na condução das atividades científicas.
Fonte da imagem: NASA/SwRI/MSSS/Jackie Branc
É curioso que a missão Juno não conte com uma equipe de cientistas envolvida no processamento das imagens resultantes. Em vez disso, as imagens são processadas por entusiastas, após o que são publicadas em um site especial. Lá você também pode encontrar fotos deste artigo em maior resolução.
Fonte da imagem: NASA/JPL/SwRI/MSSS/Gerald Eichstädt/Thomas Thomopoulos
Atualmente, duas missões visam estudar Júpiter, que substituirá Juno no futuro. A sonda JUICE da Agência Espacial Europeia, lançada ao espaço no ano passado, irá captar várias imagens da lua Calisto quando esta se aproximar dela em 2031. Mais tarde, o dispositivo irá explorar outras luas de Júpiter. O Europa Clipper da NASA, lançado há pouco tempo, chegará a Júpiter em 2030, onde estudará os satélites do planeta, com especial atenção a Europa.
Fonte da imagem: NASA/SwRI/MSSS/Jackie Branc
A próxima aproximação de Juno a Júpiter ocorrerá em 25 de novembro. A missão da sonda terminará em 15 de setembro de 2025, quando o dispositivo fará um “mergulho mortal” no gigante gasoso durante sua 76ª aproximação ao planeta. Isto garante que a sonda não colidirá com uma das luas de Júpiter, que poderia potencialmente sustentar vida.