A Softbank anunciou a conclusão do desenvolvimento de painéis solares de heterojunção ultrafinos, leves e recordes, feitos de silício. Os painéis estão sendo desenvolvidos para alimentar plataformas estratosféricas voadoras que podem substituir torres de telefonia celular em cantos de difícil acesso do planeta. Um painel leve, pesando 665 g/m2 e com uma eficiência de 22,2%, foi um passo intermediário para atingir a meta de 500 g/m2.
Fonte da imagem: SoftBank
As plataformas de comunicação estratosféricas, ou HAPS (pseudossatélites de alta altitude), são representadas principalmente por dirigíveis. Células solares flexíveis serão fixadas nas costas e laterais inclinadas desses gigantes arejados. Os elementos devem ser leves e bastante eficazes, mas baratos. É por isso que o Softbank optou pelo silício. Células solares multicamadas leves que utilizam materiais mais eficientes que o silício cristalino já foram utilizadas na astronáutica, mas são três ordens de grandeza mais caras, o que torna impraticável o uso de tecnologias espaciais na Terra.
Encomendada pela Softbank à empresa chinesa LONGi e à japonesa Fujipream Corporation, a célula solar de heterojunção flexível consiste em uma folha protetora, fotocélulas, selante e uma folha traseira com espessuras de 25 µm, 80 µm, 150 µm e 50 µm, respectivamente. Para conectar as fotocélulas entre si, é utilizado um condutor de cobre de 250 mícrons de espessura, soldado com solda de baixa temperatura. Um painel solar assim criado com dimensões de 563 × 584 mm pesa apenas 218,5 g. Um painel com área de 1 m2 pesará 665 g.
LONGi e Fujipream estão explorando opções para reduzir ainda mais o peso das células solares para plataformas voadoras estratosféricas. A seguir vem a barreira de 500 g/m2. Se estes painéis forem produzidos em massa, serão úteis para uma variedade de aplicações na Terra – na construção, automóvel e outras áreas onde superfícies soltas mas irregulares podem recolher energia da luz solar.