A Força Espacial dos EUA anunciou na sexta-feira (18 de outubro) que concedeu à SpaceX US$ 733,6 milhões para apoiar dois pacotes de lançamento. Acordos semelhantes para a prestação de tais serviços também foram celebrados com a Blue Origin e a United Launch Alliance. Os foguetes de ambas as empresas ainda não estão certificados para fornecer serviços de lançamento. A empresa de Elon Musk continua a ser a única capaz de lançar mísseis para fins de segurança nacional dos EUA.
Fonte da imagem: SpaceX
O pedido consiste em dois pacotes para prestação de serviços de lançamento. O primeiro pacote inclui sete lançamentos para a Agência de Desenvolvimento Espacial dos EUA (SDA), e o segundo – dois lançamentos para o Escritório Nacional de Reconhecimento dos EUA (NRO). Há um pouco mais de informação sobre o primeiro pacote de serviços. Como parte de sua implementação, a SpaceX lançará satélites de comunicações militares em órbita baixa da Terra para algo como uma versão militar do Starlink – a SDA está construindo sua própria constelação de satélites de baixa latência para transmissão global de dados, bem como uma série de satélites para construir uma rede de alerta precoce baseada no espaço para lançamentos de mísseis.
Os lançamentos para NRO são esperados no quarto trimestre de 2025 e no quarto trimestre de 2026. A NRO gerencia satélites espiões americanos e o lançamento de um novo par deles, aparentemente, foi confiado à SpaceX.
Os concorrentes da SpaceX na prestação de serviços às forças armadas dos EUA ainda não estão prontos para lhes fornecer novos foguetes. O foguete da Blue Origin ainda não voou, e o foguete Vulcan da ULA com estágio superior Centaur está em processo de obtenção de certificação desde que o Congresso dos EUA proibiu os militares de lançar seus satélites em antigos foguetes americanos com motores russos.