O fundador e proprietário majoritário da holding de mídia Bloomberg, Michael Bloomberg, escreveu um artigo no qual literalmente destruiu as atividades da NASA dentro do programa lunar Artemis. Na sua opinião, que confirmou com alguns números e factos, este programa não levará a nada senão a um desperdício fabuloso do orçamento federal. O futuro Presidente dos Estados Unidos deve reconsiderar imediatamente os planos para devolver os Estados Unidos à Lua assim que as eleições estiverem concluídas.
A Boeing construiu o primeiro estágio do foguete SLS que enviará humanos à Lua pela primeira vez em 50 anos. Fonte da imagem: Boeing
Nos últimos anos, cada vez que a próxima auditoria das atividades da NASA e o planejamento do novo orçamento anual da agência apareciam números desagradáveis sobre gastos excessivos e atrasos em relação ao cronograma do programa Artemis. Os números dos gastos duplicaram, triplicaram e multiplicaram-se, e o prazo mudou em cinco anos ou mais. Na NASA, todos os problemas são explicados pela novidade das soluções e pelas dificuldades técnicas por isso causadas, bem como pela proibição formal de celebrar contratos com empreiteiros que especifiquem um valor fixo. Isto pode encorajar as empresas privadas a cobrar preços muito mais elevados “por precaução” do que seria o caso de um contrato de taxa flutuante.
Em resposta, Michael Bloomberg observa: “Quase 100 mil milhões de dólares foram gastos até agora e nada mudou, mas a complexidade e o desperdício escandaloso do programa continuam a crescer. O próximo presidente dos EUA deveria repensar este programa como um todo.”
Segundo o autor, o problema é que esta missão não é de natureza científica, mas sim política. A tarefa de coletar rochas na Lua pode ser facilmente confiada a robôs. Você não precisa de uma pessoa para isso. Uma missão humana inflaciona o orçamento a níveis astronômicos sem fornecer quase nada em troca. Um traje espacial lunar custa US$ 1 bilhão e ainda não foi fabricado e comprado.
Deve-se notar que o autor está apenas parcialmente certo em sua indignação. O espaço ainda não se trata de benefícios diretos. Os programas espaciais são uma locomotiva tecnológica para um país que está disposto a gastar recursos neles. E quanto mais complexo o projeto, mais tecnologias terão de ser desenvolvidas para ele, mas então essas tecnologias funcionarão para a economia.
Michael Bloomberg geralmente não é contra a ciência e o progresso, como observa na nota. Você só precisa contar o dinheiro. O inspetor geral da NASA estima que o programa Artemis gastou US$ 23,8 bilhões até agora. Cada lançamento provavelmente custará pelo menos US$ 4 bilhões, quatro vezes mais do que as estimativas iniciais. Isto é muitas vezes superior aos custos do sector privado. No entanto, o foguete SLS só pode ser lançado aproximadamente uma vez a cada dois anos e, ao contrário dos foguetes SpaceX, não pode ser reutilizado.
Além disso, o foguete SLS em sua configuração atual é incapaz de colocar uma espaçonave Orion tripulada e um módulo de pouso lunar na órbita lunar ao mesmo tempo. Eles terão que ser colocados em órbita separadamente. Ao mesmo tempo, Orion tem problemas com o escudo térmico e, talvez, não só com ele. A tarefa não ficará muito mais fácil quando a NASA lançar a estação lunar Gateway em órbita lunar como um ponto de partida antes de pousar humanos na Lua. A manutenção anual da estação consumirá pelo menos US$ 1 bilhão, e a necessidade disso é bastante duvidosa.
Podem surgir problemas mesmo com o lançamento da estação Gateway em órbita lunar. Isto terá que ser feito pelo estágio superior “reforçado” do SLS Bloco 1B. A criação do palco aprimorado já se arrasta há seis anos e seu preço subiu para US$ 5,7 bilhões. E isso sem falar no fato de sua produção ser realizada pelo homenageado “fabricante de parafusos” da última década, a Boeing. . A propósito, as coisas não estão melhores com a produção do complexo de lançamento móvel ML-2 para lançar o foguete SLS “aprimorado”. O preço do complexo aumentou quase 8 vezes desde que o contrato foi assinado (até US$ 2,7 bilhões) e ninguém dirá exatamente quando será concluído.
Para apoiar o programa Artemis, a agência está cancelando projeto após projeto na tentativa de arrecadar fundos para o programa lunar. A ironia final pode ser, diz o autor de um editorial devastador numa importante publicação americana para financiadores, que Elon Musk, na sua nave estelar relativamente barata e reutilizável, possa chegar à Lua antes da NASA sem Orion, Gateway, Bloco 1B ou ML- 2.