Como mostra a prática, a energia geotérmica só pode ser extraída até uma certa profundidade e apenas em determinados locais. As características físicas e geológicas nos impedem de ir mais fundo nas entranhas da Terra. O subsolo torna-se plástico e flui, o que elimina a circulação normal da água como portadora de energia. Cientistas da Suíça fizeram uma descoberta que dá esperança de acesso ilimitado a fontes geotérmicas em profundidades extremas.
Fonte da imagem: Quaise Energy
A indústria de petróleo e gás há muito utiliza um método de intensificação da produção, como o fraturamento hidráulico. Mas o fraturamento hidráulico só funciona se a rocha continuar capaz de se quebrar, formando rachaduras. Se a rocha se comportar como a plasticina, o que acontece à medida que se aprofunda, então a fraturação hidráulica torna-se impossível. Isso significa que será impossível bombear água e aquecê-la até a temperatura do refrigerante.
Enquanto isso, o subsolo pode fornecer o calor necessário para a operação de uma usina geotérmica em quase todos os lugares, mas somente se o problema de bombear água na profundidade alvo for resolvido. As modernas centrais geotérmicas são construídas onde o calor sobe suficientemente perto da superfície ou mesmo escapa para o exterior. Estas são áreas com atividade vulcânica. O problema da obtenção de energia limpa condicionalmente infinita deveria ser resolvido em qualquer canto do planeta, por exemplo, no local de uma antiga usina a carvão com toda a sua infraestrutura elétrica, mas hoje isso é impossível.
Fonte da imagem: EPFL
Um grupo de cientistas da École Polytechnique Federale de Lausanne (EPFL) conduziu experimentos de campo simulados, estudando como a rocha se comporta em diferentes profundidades e até que ponto o fraturamento hidráulico profundo é possível. Os pesquisadores não perfuraram poços superprofundos, o que já seria um feito científico. Eles recriaram as condições do subsolo em diferentes profundidades no laboratório, definindo a pressão e a temperatura adequadas na câmara de amostras. Depois de expor as amostras a condições extremas, os cientistas usaram instrumentos para estudar a sua estrutura interna.
Exame de amostras usando tomografia de raios X
Acontece que as rochas, mesmo em grandes profundidades, mantêm a capacidade de rachar. Eles permanecem frágeis o suficiente para que a tecnologia de fraturamento hidráulico seja usada em temperaturas mais altas do que as necessárias para a energia geotérmica profunda. Para resolver os problemas energéticos da humanidade, é necessário aquecer a água até 400 °C, quando o líquido começa a se comportar como um gás, permanecendo fluido. Em experimentos de laboratório, os cientistas provaram que o refrigerante pode ser bombeado para profundidades com temperaturas duas vezes mais altas. Outra coisa é que ainda não existem tecnologias e equipamentos adequados. No entanto, como isso é possível em princípio, os avanços nesta direção não estão longe.