No final de setembro, o furacão Helen causou inundações, deslizamentos de terra e cortes de energia em partes da Carolina do Norte, e o fabricante de quartzo ultrapuro Sibelco, com sede em Spruce Pine, foi forçado a suspender as operações. Hoje a Sibelco anunciou a retomada da produção. A produção e o fornecimento de quartzo, que é fundamental para a fabricação de semicondutores, estão “aumentando gradualmente até a capacidade total”, disse a empresa.
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A empresa confirmou anteriormente que sofreu apenas danos “menores” e que todos os seus funcionários regressaram ao trabalho. “Embora o caminho para a recuperação total seja longo para as nossas comunidades, a retomada das nossas operações e do fornecimento aos clientes é um fator importante na recuperação da economia local”, disse o CEO da Sibelco, Hilmar Rode.
O quartzo extraído das minas de Spruce Pine é conhecido pela sua pureza, o que o torna fundamental para a produção de recipientes para fundição de silício, óptica de precisão e guias de luz. A produção de silício puro é possível usando cadinhos feitos de quartzo menos puro, mas o processo é mais caro e demorado.
As minas de quartzo da Spruce Pine são importantes para a cadeia global de fornecimento de semicondutores. Em 2008, um incêndio na área interrompeu a produção e interrompeu o fornecimento de quartzo ultrapuro ao mercado global, causando sérios problemas na indústria. Interromper a produção hoje poderia ter consequências ainda mais graves, uma vez que o mundo precisa de significativamente mais chips do que em 2008.
A Quartz Corp., que também extrai quartzo de alta pureza em Spruce Pine, suspendeu as operações em 26 de setembro. Apesar disso, ela disse que não espera uma “situação crítica” para as indústrias que utilizam quartzo, graças aos estoques existentes de quartzo e aos produtos acabados em toda a cadeia de abastecimento.