Os neutrinos foram teoricamente previstos em 1934. Mas estas partículas elementares continuam a ser o foco de mistérios científicos para os cientistas. Para entender melhor a física dessas partículas, está sendo criado nos Estados Unidos um gigantesco complexo com um sistema de túneis subterrâneos. Há pouco mais de um mês foram concluídos trabalhos de escavação de grande porte, durante os quais foram extraídas 800 mil toneladas de rocha. O próximo passo é preparar o local para a implantação dos equipamentos, o que levará anos.
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O Deep Underground Neutrino Experiment (DUNE) incluirá dois detectores de neutrinos: próximos e distantes. A base entre a fonte de neutrinos do múon no Fermilab e o detector distante será de 1.300 km. O detector próximo estará localizado próximo à fonte, e o detector distante estará localizado em Dakota do Sul, perto do Laboratório Sanford. Em agosto, os trabalhadores terminaram de escavar o solo abaixo do Laboratório Sanford, criando, entre outras coisas, um espaço subterrâneo para um detector da altura de um prédio de 7 andares.
Um impressionante volume de solo entre a fonte de neutrinos do laboratório e o detector distante, bem como câmaras especiais para eles, contendo 17 mil toneladas de argônio líquido, são necessários para filtrar neutrinos de outras fontes (cósmica e, principalmente solar), também como para filtrar outras partículas elementares. Os neutrinos interagem muito fracamente com a matéria. Eles precisam de bons filtros e detectores especiais. Por exemplo, para aumentar a probabilidade de um neutrino colidir com a matéria para 50%, é necessário enviá-lo através de uma parede sólida de chumbo com um ano-luz de espessura. A espessura da terra, o argônio líquido e outras soluções técnicas são projetadas para criar as condições mais favoráveis para a detecção de neutrinos no experimento.
Projeto experimental. Fonte da imagem: Wikipédia
Como anunciou recentemente o Departamento de Energia dos EUA, que financia o projeto a partir do orçamento, a instalação de detectores na parte mais distante do projeto está prevista para 2028, e só depois disso será instalado o detector próximo. Anteriormente, estava prevista a conclusão da última fase de comissionamento do detector em 2027. Parece que os planos vão durar mais alguns anos: de 3 a 5 anos.