A Administração Federal de Aviação dos EUA (FAA) exigiu que a SpaceX investigasse uma situação anormal durante o lançamento da espaçonave Dragon para a ISS na missão Crew-9, quando o cosmonauta russo Alexander Gorbunov e o astronauta americano Nick Hague foram colocados em órbita. O vôo continuou normalmente até o início da descida do estágio superior para a atmosfera. O motor apresentou defeito e o bloco caiu fora da área permitida.
Fonte da imagem: SpaceX
Para cada lançamento do foguete Falcon 9, a SpaceX informa a trajetória de vôo e onde as peças gastas pousarão e cairão para a FAA. O regulador toma decisões para restringir o tráfego em áreas perigosas, incluindo zonas marítimas. Durante o lançamento da missão Crew-9, o motor do estágio superior gasto não disparou conforme planejado, fazendo com que o bloco caísse no oceano em local diferente do esperado. A FAA não tem conhecimento de quaisquer vítimas ou destruição de propriedade como resultado da emergência. Mais precisamente, não houve informações sobre os incidentes.
Em casos semelhantes no passado, a SpaceX iniciou investigações antes de a posição oficial do regulador ser anunciada. A SpaceX provavelmente fez o mesmo agora. Pelo menos isso é do interesse da empresa, porque ela ainda precisa explorar Marte e situações de emergência não vão ajudar nisso. O Departamento não proibiu os voos dos foguetes Falcon 9. Porém, a SpaceX está se preparando para lançamentos importantes para ele e, provavelmente, o relato do incidente com o estágio superior do Falcon 9 não deve ser adiado.
A partir de 10 de outubro, abre-se uma janela para o envio da estação automática Europa Clipper ao sistema de Júpiter para estudar seu satélite Europa. A estação será enviada ao espaço em um foguete Falcon Heavy. De 7 a 27 de outubro, abre-se a janela para o lançamento da missão europeia Hera ao asteroide Dimorph, que sobreviveu a um encontro com a sonda kamikaze DART da NASA. Esta missão será enviada ao espaço em um foguete Falcon 9 e uma situação anormal no estágio superior poderá afetá-la também.
Acrescentemos que o incidente com o estágio superior do Falcon 9 foi o terceiro incidente anormal com estes foguetes nos últimos três meses. Em julho, o motor do segundo estágio do Falcon 9 falhou. Em agosto, o primeiro estágio (retornável) do foguete tombou ao descer em uma barcaça. Por fim, uma anomalia no motor do estágio superior o fez sair da zona proibida, o que pode ter consequências.