As antigas centrais nucleares e de carvão dos EUA poderiam fornecer espaço para novos reactores nucleares em 190 locais, escreve a Datacenter Dynamics, citando um estudo do Departamento de Energia dos EUA (DoE). Teoricamente, isto aumentará a geração em 269 GW utilizando reatores de 600 MW. O estudo avaliou várias características do local, incluindo a preparação da infra-estrutura, a proximidade de áreas povoadas e riscos potenciais, como inundações e terramotos.
Os dados relevantes apareceram pela primeira vez no relatório “A avaliação de centrais nucleares e locais de centrais eléctricas a carvão para nova capacidade nuclear”, preparado para o Departamento de Energia dos EUA. É relatado que 145 centrais eléctricas alimentadas a carvão foram identificadas como adequadas para uma capacidade potencial de reactor de 128-174 GW, enquanto as centrais nucleares existentes ou recentemente encerradas poderiam fornecer mais 95 GW.
Das centrais eléctricas a carvão elegíveis, 27 foram recentemente encerradas, mas o DoE acredita que poderiam ser equipadas com 45 reactores avançados. Também são tidos em conta 33 centrais que estão em funcionamento mas se preparam para encerrar até 2040, e outros 85 locais cujas datas de desmantelamento ainda não foram determinadas. O território do primeiro pode acomodar 72 reatores avançados, o último – até 173 reatores.
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Está também a ser considerada a utilização de 20 centrais nucleares que se recusaram a expandir a capacidade ou que ainda não receberam autorização para o fazer. Eles poderiam receber 31 grandes reatores de água leve (total de 37,9 GW), e 18 das 20 usinas poderiam acomodar potencialmente 72 pequenos reatores (total de 43,2 GW). Das 34 centrais nucleares restantes, 17 podem ser complementadas com reatores de água leve, para uma capacidade total de 21,2 GW, e 23 podem acomodar 79 pequenos reatores avançados, para um total de 47,4 GW.
É importante notar que hoje a carga nas redes eléctricas americanas é muito elevada; o consumo de energia pelos centros de dados e outras infra-estruturas digitais requer capacidade adicional; Só os data centers exigirão 35 GW até o final da década, de acordo com um relatório de janeiro da Newmark. Em Maio de 2024, o Departamento de Energia anunciou planos para estabelecer dez “Corredores de Transmissão de Energia de Interesse Nacional” para ajudar a expandir a rede nacional em áreas onde é urgentemente necessária capacidade energética adicional.
Em setembro, as autoridades americanas criaram uma espécie de “forças especiais” – a Task Force on AI Datacenter Infrastructure, que deverá simplificar a procura de fontes de energia e obter licenças para a sua construção nos Estados Unidos. Isto incluiu a assistência do Ministério da Energia na reorientação de centrais eléctricas a carvão fechadas, em cooperação com construtores de centros de dados. Em agosto, o ministério divulgou informações sobre recursos e incentivos para o mercado de data centers. Também está previsto reunir-se regularmente com construtores de centros de dados, fornecedores de soluções de energia verde, operadores de redes eléctricas e outras partes interessadas para desenvolver soluções inovadoras.
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Alguns hiperescaladores estão a explorar a possibilidade de utilizar energia nuclear nos seus projetos e já celebraram acordos relevantes com parceiros. Somente nas últimas semanas, a Microsoft anunciou planos de usar 100% de energia nuclear para alimentar seus data centers, a AWS está procurando um engenheiro-chefe para projetos nucleares e a Oracle disse que estava planejando um data center de gigawatts baseado em pequenos reatores modulares (SMRs). . O Google também levantou questões sobre o potencial do SMR para a indústria de data centers.
Por enquanto, os centros de dados e os operadores de energia estão a considerar adiar os encerramentos ou permitir a construção de novas centrais eléctricas alimentadas a combustíveis fósseis. Além disso, há um interesse crescente no fornecimento de gás natural – esta é uma das formas mais simples e acessíveis de organizar a geração de energia diretamente no campus. Projectos semelhantes estão a ser implementados na Europa.