No final de setembro, a Terra adquirirá um segundo satélite natural. Será um pequeno asteroide 2024 PT5 com cerca de 11 metros de diâmetro, que entrará na órbita do nosso planeta no dia 29 de setembro e girará sobre ele por 56,6 dias, representando uma espécie de minilua. O asteróide 2024 PT5 foi descoberto por cientistas que trabalham com telescópios do Sistema de Último Alerta de Impacto Terrestre de Asteróides usando equipamentos localizados na África do Sul.
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Cientistas da Universidade Complutense de Madrid rastrearam a trajetória de voo do asteróide durante três semanas. As descobertas indicam que o asteroide 2024 PT5 está localizado no cinturão de asteroides de Arjuna, que orbita o Sol. No entanto, o campo gravitacional da Terra puxará o asteróide em direção ao planeta, após o que ele girará como a nossa Lua por várias semanas e, em 25 de novembro, retornará a uma órbita heliocêntrica, ou seja, continuará girando em torno do Sol.
Observe que não será possível observar o asteroide da Terra usando binóculos ou telescópios amadores devido ao pequeno tamanho do 2024 PT5. No entanto, os astrónomos profissionais com instrumentos mais potentes à sua disposição serão capazes de monitorizar os movimentos do corpo cósmico. Mesmo depois de sair da órbita do nosso planeta, o asteroide continuará próximo da Terra por vários meses. Fará a sua maior aproximação ao planeta em 9 de janeiro de 2025, após o que começará a afastar-se. A próxima vez que o 2024 PT5 retornará à órbita da Terra será em cerca de 30 anos.