O uso de inteligência artificial generativa acarreta custos significativos, descobriu um estudo da Universidade da Califórnia, em Riverside. O funcionamento da IA requer o uso de quantidades significativas de água para resfriar os servidores, mesmo quando eles estão simplesmente gerando texto. E isso sem levar em conta a alta carga da rede elétrica.
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As quantidades exatas de consumo de água nos Estados Unidos variam dependendo do estado e da proximidade do consumidor ao data center (data center) – enquanto quanto menos água consumida, mais barata é a eletricidade naquela região e maior o volume de eletricidade consumo. Assim, no Texas são necessários 235 ml de água para gerar um e-mail de cem palavras, e em Washington são necessários 1.408 ml. Isso pode não parecer muito, mas os números crescem muito rapidamente quando os usuários executam o grande modelo de linguagem GPT-4 várias vezes por semana ou mesmo por dia, e esses resultados são válidos para geração de texto simples.
Os centros de dados são grandes consumidores de água e electricidade, o que significa que os preços destes recursos estão a subir nas cidades onde tais instalações estão a ser construídas. Por exemplo, o treinamento do modelo Meta✴ LLaMA-3 exigiu 22 milhões de litros de água – a mesma quantidade necessária para cultivar 2.014 kg de arroz, e a mesma quantidade, segundo os cientistas, consumida por 164 americanos por ano. O custo da eletricidade consumida pelo GPT-4 também não é barato. Se um em cada dez trabalhadores americanos usasse o modelo uma vez por semana durante um ano (52 pedidos para 17 milhões de pessoas), seriam necessários 121.517 MWh de eletricidade – o suficiente para abastecer todas as residências na capital americana durante 20 dias. E este é um caso de uso irrealisticamente leve para o GPT-4.
O Washington Post, que prestou atenção ao estudo, citou representantes da OpenAI, Meta✴, Google e Microsoft – as maiores empresas na área de IA. A maioria deles confirmou o compromisso de reduzir o consumo de recursos, mas não forneceu planos de acção reais. O porta-voz da Microsoft, Craig Cincotta, disse que a empresa pretende “trabalhar em métodos de resfriamento de data centers que eliminem completamente o consumo de água”, mas não disse como. Até agora, a prática mostra que os lucros da IA têm uma prioridade mais elevada do que os objetivos ambientais proclamados pelas empresas.