Como você sabe, os carros modernos não têm piloto automático completo, não importa o quanto Tesla tente nos convencer do contrário, e eles são capazes de realizar apenas parte das tarefas por conta própria, mas o motorista claramente não deve se distrair da estrada. Isto não impede que os utilizadores deste tipo de sistemas negligenciem as regras de segurança, como concluiu o estudo do IIHS.
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O Insurance Institute for Highway Safety, cujas atividades são financiadas por participantes do mercado segurador americano, analisou o comportamento dos usuários de dois sistemas ativos de assistência ao motorista fornecidos na Tesla (Autopilot) e na Volvo (Pilot Assist), respectivamente, ao longo de um mês. Os pesquisadores chegaram à conclusão de que, ao usar tais sistemas, os motoristas rapidamente começam a negligenciar as regras de segurança e a abordar formalmente os requisitos estabelecidos pelos desenvolvedores de tais sistemas. Por exemplo, se o motorista for obrigado a tocar no volante uma vez a cada poucos segundos, ele o fará sem muita concentração na situação do trânsito, simplesmente para acalmar a vigilância da automação que o controla.
Os motoristas adaptam-se rapidamente às limitações fornecidas pelos desenvolvedores dos sistemas de piloto automático para se envolverem em atividades que os distraiam da estrada durante a viagem. Sistemas que automatizam parcialmente o processo de condução de veículos, segundo os autores do estudo, necessitam de um desenvolvimento mais cuidadoso de condições que impeçam seu uso incorreto e perigoso. No caso do Tesla, o estudo envolveu o rastreamento de 14 usuários que percorreram um total de mais de 19.300 km com o Autopilot ativado, e o alerta foi usado 3.858 vezes ao longo do experimento. Em média, os motoristas responderam a esses sinais em três segundos, geralmente aplicando algum esforço no volante para evitar reclamações agravadas da automação.
No caso da Volvo, 29 motoristas foram monitorados e distraíram-se 30% do tempo enquanto o sistema Pilot Assist estava em operação. Os autores do estudo consideraram este valor “excessivamente elevado”. Uma pesquisa anterior do IIHS realizada entre 600 motoristas descobriu que os entrevistados estavam excessivamente confiantes na confiabilidade da automação em 53% dos casos, com base em usuários de sistemas de bordo da GM. Entre os motoristas de carros Tesla, o número chegou a 42%, enquanto entre os motoristas da Nissan não ultrapassou 12%. Os autores do estudo expressaram então a opinião de que a maioria dos condutores compreende mal os limites da utilização segura das novas tecnologias.