A China tornou-se um campo de testes para dispositivos promissores de armazenamento de energia, entre os quais se destaca a recém-lançada central elétrica tampão baseada em volante de inércia. O sistema armazena energia cinética em volantes giratórios, convertendo-a em energia elétrica quase que instantaneamente, porque o motor e o gerador nele contidos são o mesmo dispositivo.
Princípio geral de um dispositivo de armazenamento de energia tipo volante. Fonte da imagem: Pjrensburg, Wikimedia Commons
O projeto de armazenamento de energia do volante foi desenvolvido pela empresa chinesa BC New Energy. O principal investidor foi o Shenzhen Energy Group. A produção das usinas foi realizada pela Shanxi Electric Power Construction Company em conjunto com o Shanxi Institute of Energy, e a China Energy Construction também participou da construção da usina. A instalação é chamada de Central Elétrica de Armazenamento de Energia Dinglun Flywheel. 340 milhões de yuans (US$ 48 milhões) foram gastos em sua criação. O comissionamento programado era esperado para dezembro de 2023, mas foi adiado até o final do verão de 2024.
A capacidade total da instalação na cidade de Changzhi, província de Shanxi, chega a 30 MW. É composto por 120 geradores volantes (unidades de armazenamento), que são divididos em 10 blocos de 12 unidades cada. A frequência da energia gerada é estabilizada ao nível de cada bloco. Todos eles estão conectados a uma rede de alta tensão com tensão de 110 kV.
Por segurança, cada unidade de volante está semi-submersa em um poço no solo. Para aumentar a eficiência operacional, os volantes estão no vácuo e suspensos magneticamente, o que também reduziu o nível de ruído das máquinas em operação. O sistema criado tornou-se o mais poderoso do mundo e, provavelmente, o único na Terra que atende consumidores no nível de utilidade.
Essas instalações de volante podem alternar muito rapidamente entre os modos de acumulação e consumo de energia, representando buffers ideais não apenas para armazenar energia, mas também para suavizar picos de consumo e acumulação.