A espaçonave experimental americana Advanced Composite Solar Sail System (ACS3) entrou em órbita terrestre em 24 de abril deste ano, e agora os operadores da missão confirmaram que ela foi capaz de implantar com sucesso uma vela solar no espaço, informou a NASA.
Fonte da imagem: nasa.gov
Na última quinta-feira, 29 de agosto, às 13h33, horário da Costa Leste dos EUA (20h33, horário de Moscou), os engenheiros receberam dados de que o teste do sistema de implantação da vela solar foi bem-sucedido. Funciona de forma semelhante às velas das embarcações da Terra, mas requer luz solar para funcionar. Os fótons são partículas sem massa, mas quando colidem com um objeto, podem transferir impulso para ele – o princípio de funcionamento de uma vela solar é baseado nesse efeito. A espaçonave na qual está implantada está equipada com quatro câmeras capazes de capturar imagens panorâmicas tanto da vela reflexiva quanto dos mastros compostos nos quais está montada. As primeiras imagens em alta resolução deverão ser publicadas no dia 4 de setembro.
Os testes do ACS3 ocorrerão nas próximas semanas, enquanto os engenheiros monitoram a manobrabilidade da vela no espaço. Ao ajustar a órbita, eles obterão dados que poderão ser usados no projeto e operação de futuras missões de velas solares. O ACS3 está atualmente em órbita aproximadamente duas vezes mais alto que a ISS. Se você olhar de cima, parece um quadrado com quase metade do tamanho de uma quadra de tênis – cerca de 80 m².