Em 29 de agosto de 2024, o rover Perseverance da NASA tirou sua primeira selfie da parede da cratera de Jezero, que começou a escalar em 19 de agosto. Durante esta difícil jornada, o rover deve subir a uma altura de 300 m do fundo da cratera e cruzar sua borda. Lá ele será saudado por muitos detritos e amostras promissoras, muitas das quais sobraram da queda de um grande meteorito neste local há 4 bilhões de anos.
Clique para ampliar. Fonte da imagem: NASA
«Dada a ampla extensão [da borda da cratera] e a grande variedade de rochas que esperamos encontrar e amostrar ao longo do caminho, esta pode ser a campanha mais ambiciosa que a equipe empreendeu até o momento”, disseram funcionários da NASA em um comunicado sobre a quarta, de acordo com a campanha no programa científico do rover.
A caminhada não promete ser fácil. A equipe da NASA não possui imagens de satélite muito detalhadas da rota, então o rover dependerá mais do que nunca de sua própria visão e inteligência para navegar no Planeta Vermelho. A visão será ainda mais necessária para que o rover procure as amostras mais interessantes para análise ao longo do caminho. A encosta pode estar repleta deles. Esta é uma espécie de saudação do passado geológico distante de Marte, e na encruzilhada de épocas – na parede de um lago pré-histórico. As descobertas podem ser muito, muito interessantes.
No topo, a equipe do rover espera descobrir tanto falhas com rochas antigas expostas na superfície e, possivelmente, com prováveis vestígios da biologia pré-histórica de Marte, quanto fragmentos de um alienígena do espaço sideral – os restos de um meteorito ou um asteroide que caiu neste local há cerca de 4 bilhões de anos. Este evento levou ao aparecimento da cratera Jezero e à subsequente formação de um lago nela – então ainda havia água em Marte. O rover embala conscientemente amostras e descobertas interessantes em tubos de titânio, e a NASA espera devolvê-los à Terra para estudo o mais tardar em 2033. Tudo isto não acontecerá em breve, se é que acontecerá (o orçamento da NASA é extremamente deficiente). Mas mesmo a viagem do rover por locais tão remotos já é fantástica.