A NASA reduziu a tripulação da missão Crew-9 da SpaceX para duas pessoas. O astronauta americano Nick Hague e o cosmonauta russo Alexander Gorbunov irão para a Estação Espacial Internacional. A missão Crew-9 partirá para a ISS “não antes” de 24 de setembro. Na mesma nave, em fevereiro do próximo ano, está previsto o retorno à Terra da tripulação do Boeing Starliner, Barry Wilmore e Sunita Williams, que ficaram presos na estação.
Fonte da imagem: NASA
Wilmore e Williams chegaram à ISS em junho e deveriam permanecer lá apenas por cerca de uma semana. No entanto, vazamentos de hélio e problemas nas válvulas do Starliner primeiro atrasaram seu retorno e depois forçaram a NANSA a abandonar o uso do Starliner para devolver os astronautas à Terra. A agência espacial decidiu, em vez disso, devolver Wilmore e Williams para casa na cápsula Dragon da SpaceX na missão Crew-9.
Tripulação da missão Crew-9. Alexander Gorbunov e Nick Haig no centro
A missão Crew-9 incluía inicialmente quatro tripulantes. Além de Nick Haig e Alexander Gorbunov, que voariam na nave SpaceX para a ISS como parte de um acordo bilateral entre a NASA e a russa Roscosmos, Zena Cardman deveria voar como comandante da missão e Stephanie Wilson como especialista. A NASA não explicou a decisão de reduzir a tripulação para duas pessoas, mas Cardman e Wilson terão o direito de redistribuir os assentos em voos futuros.
«Embora tenhamos implementado mudanças de tripulação no passado, reduzir o tamanho da tripulação para esta missão foi uma decisão difícil de ajustar, uma vez que a tripulação foi treinada especificamente para um voo de quatro pessoas. Tenho total confiança na nossa tripulação, que teve um desempenho extremamente bom durante a preparação para esta missão”, disse o astronauta sênior da NASA, Joe Acaba.
Quanto ao Starliner defeituoso da Boeing, está planejado retornar de forma autônoma à Terra em 6 de setembro. Não haverá ninguém a bordo do navio. A nave será controlada remotamente da Terra, se necessário. O navio está programado para pousar no local de testes de White Sands, no Novo México, aproximadamente 6 horas após deixar a estação.