As autoridades holandesas planeiam restringir as actividades de reparação e manutenção da ASML para equipamentos de fabrico de semicondutores na China, desferindo outro duro golpe na capacidade da China de desenvolver uma indústria de semicondutores de classe mundial.
Fonte da imagem: asml.com
Espera-se que o governo holandês não renove algumas licenças ASML para manutenção de equipamentos na China e fornecimento de peças sobressalentes – as licenças expiram no final de 2024, escreve a Bloomberg, citando as suas próprias fontes. A decisão afetará máquinas que operam em ultravioleta profundo (DUV). O equipamento líder do setor da empresa holandesa é vendido com os contratos de manutenção necessários para mantê-lo funcionando. A retirada desse apoio levará ao facto de já no próximo ano algumas destas máquinas falharem.
A decisão das autoridades holandesas foi tomada sob pressão dos Estados Unidos. Washington levantou a possibilidade de introduzir certas medidas unilaterais contra países parceiros, incluindo uma regra de fornecimento directo estrangeiro, se esses aliados não concordarem em alinhar os seus regulamentos de controlo de exportações com os padrões americanos, disse a Casa Branca à Bloomberg. A FDPR (Regra de Produtos Estrangeiros Diretos) permite que as autoridades americanas controlem o fluxo de mercadorias estrangeiras se utilizarem pelo menos um conjunto mínimo de tecnologias americanas. Os maiores players na produção de semicondutores, além dos Estados Unidos, são Holanda, Japão e Coreia do Sul. O antigo primeiro-ministro holandês, Mark Rutte, encontrou formas de resistir à pressão dos EUA, enquanto o seu sucessor, o antigo chefe dos serviços secretos Dick Schoof, está a adoptar uma abordagem mais cautelosa ao lidar com a China.
A China ainda é forçada a usar equipamentos ASML DUV, uma vez que não foi capaz de desenvolver de forma independente seus análogos. Scanners EUV mais avançados que usam radiação ultravioleta ultradura nunca foram fornecidos à China. Eles são usados, em particular, para produzir chips avançados da Apple e da Nvidia. Sem equipamento DUV, será muito mais difícil para a líder tecnológica chinesa Huawei e o seu parceiro SMIC desenvolverem as suas próprias capacidades, que, segundo especialistas, estão duas gerações atrás da líder da indústria TSMC.
As ações das autoridades holandesas também afetarão os volumes de vendas da ASML, dos quais cerca de metade provém da China. A manutenção de equipamentos é parte integrante da operação diária de uma fundição de chips – os engenheiros da ASML e da Applied Materials estão presentes nas instalações dos principais clientes, incluindo a TSMC, onde ajudam a resolver problemas em tempo real. Os funcionários da ASML também estão presentes nas fábricas chinesas, mas as empresas americanas tiveram que retirar os seus trabalhadores devido a sanções. Igualmente importante é a capacidade de fornecer peças de reposição para equipamentos – sua falha forçará o fabricante de semicondutores a reduzir os volumes de produção.