Acontece que entre os potenciais parceiros da Intel havia, de vez em quando, empresas empreendedoras dispostas a confiar-lhe a produção de aceleradores avançados para sistemas de inteligência artificial. Além de perder a oportunidade de colaborar com a OpenAI nessa área, a Intel também não se aproximou da japonesa SoftBank, dona da desenvolvedora britânica de arquiteturas de processadores Arm.
Fonte da imagem: Intel
O Financial Times descobriu que, nos últimos meses, o SoftBank tem tentado chegar a um acordo com a Intel para lançar chips de IA especializados desenvolvidos por pessoas da empresa que comprou, a Graphcore. Nessa situação, a Intel teve que atuar como fabricante terceirizada de chips. Depois que as negociações com a Intel levaram a um resultado insatisfatório, a SoftBank decidiu focar nas negociações com a TSMC.
Se a cooperação com a Intel tivesse ocorrido, como continuam as fontes, o SoftBank teria sido capaz de se qualificar para parte dos subsídios americanos ao abrigo do chamado “Chip Act”, uma vez que a produção dos componentes relevantes para as suas necessidades teria sido realizada nos Estados Unidos. Segundo a fonte, as negociações do SoftBank com a Intel fracassaram por culpa desta última. Pelo menos é nisso que insiste o primeiro deles. O cliente não ficou satisfeito com as capacidades da Intel em termos de velocidade de produção de chips e volume de produção. No entanto, dada a alta carga de trabalho da TSMC com tais pedidos, a Intel ainda não foi descartada do ponto de vista do SoftBank.
A administração do SoftBank esperava atrair potenciais compradores de aceleradores semelhantes criados usando os desenvolvimentos do Graphcore para financiar esta iniciativa. A entrada do SoftBank neste segmento de mercado poderá prejudicar a relação entre a Arm e a Nvidia, uma vez que esta última é um grande cliente desta holding britânica. No entanto, agora o mercado de componentes de IA é um petisco saboroso para muitas empresas, e os benefícios potenciais poderiam compensar esse risco. A SoftBank não perdeu a esperança de criar protótipos do seu próprio acelerador nos próximos meses, mas é difícil contar com as capacidades da TSMC nesta área devido à elevada carga de trabalho desta empresa taiwanesa. A Intel seria útil para o SoftBank neste caso com suas competências no desenvolvimento de chips, e não apenas como fabricante terceirizado. O projecto, cujo financiamento exigiria muitas dezenas de milhares de milhões de dólares americanos, foi planeado para ser implementado com a participação de investidores árabes. Recentemente, soube-se que a Intel se desfez das ações da Arm adquiridas no ano passado para mobilizar ao máximo seus próprios recursos financeiros.