A NASA novamente não conseguiu chegar a uma opinião equilibrada sobre o retorno da nave Boeing Starliner e da tripulação à Terra. Mas o tempo e os suprimentos escassos na estação estão se esgotando. A agência promete tomar a decisão final sobre o destino dos astronautas retidos na estação no final da próxima semana ou no início da última semana de agosto. Mas também há boas notícias.
Fonte da imagem: NASA
A NASA considerou a abertura de opiniões e a livre discussão de quaisquer opções para resolvê-lo um aspecto positivo da situação de emergência com o Boeing Starliner. Isso aumenta as chances da tripulação de evitar o destino das tripulações dos ônibus espaciais Challenger e Columbia. Então a opinião do especialista não foi ouvida ou não foi ouvida pela administração da NASA, o que levou a acidentes fatais. Este foi o impulso para a organização de gabinetes de peritos independentes na agência. E agora os especialistas ganham a vida de forma consciente, fornecendo dados à gestão para tomar a melhor decisão.
Num briefing da NASA em 14 de agosto de 2024, foi afirmado que não surgiram novos dados importantes que pudessem influenciar esta ou aquela decisão. Alguns especialistas pediram dados adicionais, alguns disseram um “não” categórico ao retorno da tripulação do navio Boeing e alguns disseram “sim”. De modo geral, optou-se por estudar ainda mais profundamente o problema das falhas nos motores de manobra do navio, cinco dos quais (28 no total) foram desligados durante a acoplagem do Starliner à ISS no dia 5 de junho.
Novos testes de bancada de motores no local de testes da NASA na Terra revelaram a provável causa do superaquecimento do motor – o desligamento da válvula de fornecimento de oxidante ao motor devido ao inchaço da vedação de Teflon. Agora a NASA está criando um modelo tridimensional da válvula para finalmente compreender a física do processo de emergência.
Se a probabilidade de novas falhas no motor de correção for maior do que o aceitável, a tripulação do Starliner – os astronautas da NASA Butch Wilmore e Suni Williams – retornará à Terra no Dragon Crew-9 da SpaceX. Para isso, duas pessoas em vez de quatro voarão no navio Dragon Crew-9 no final de setembro de 2024. Nesse caso, a tripulação do Starliner retornará para casa em fevereiro de 2025. Eles entenderam que poderiam ficar atrasados na estação, mas dificilmente esperavam ficar presos na ISS por 7 ou 8 meses.