A Huawei Technologies está perto de iniciar a produção de um novo acelerador de IA que lhe permitirá competir com a Nvidia no mercado chinês. Segundo a fonte, há várias semanas que as empresas locais de Internet e operadoras de telecomunicações testam o mais recente acelerador Huawei Ascend 910C, que, segundo o fabricante, é comparável em termos de desempenho ao chip Nvidia H100, que não está disponível no Reino Médio devido às sanções dos EUA.
Fonte da imagem: Huawei Technologies
A capacidade da Huawei de continuar a avançar no desenvolvimento de chips é um sinal de que a empresa está a conseguir lidar com a pressão que inúmeras sanções estão a colocar sobre o fabricante. O fornecedor continua a criar alternativas chinesas para vários produtos semicondutores fabricados pelos Estados Unidos e seus aliados. Bilhões de dólares de apoio governamental ajudaram a Huawei a alcançar uma posição de liderança em áreas como a inteligência artificial, e também a tornar-se uma ferramenta fundamental nas mãos de Pequim, à medida que implementa o seu plano de “substituição de importações” de tecnologia americana.
Uma fonte bem informada observou que a Huawei ainda enfrenta atrasos na produção de produtos semicondutores da geração atual. É também possível que os Estados Unidos continuem a impor medidas restritivas contra a fabricante chinesa, privando-a do acesso aos componentes necessários à produção e aos mais recentes chips de memória, que são utilizados em soluções de hardware para a área da inteligência artificial.
A fonte acrescentou que grandes empresas chinesas como ByteDance, Baidu e a operadora estatal de telecomunicações China Mobile estão em negociações com a Huawei para garantir contratos para o fornecimento de aceleradores Ascend 910C. Os primeiros resultados das negociações entre a Huawei e potenciais clientes mostraram que o volume de encomendas ultrapassará os 70 mil chips e o seu valor total será de cerca de 2 mil milhões de dólares.
Em 2019, o governo dos EUA reconheceu a Huawei como uma ameaça à segurança nacional e incluiu-a na chamada “lista negra”, o que pressionou fortemente os negócios do fornecedor chinês. Além das inúmeras restrições à exportação, a Huawei não pode utilizar as instalações de produção de empreiteiros, por exemplo, em Taiwan, para produzir os seus próprios chips. As sanções dos EUA também estão a dificultar o acesso a componentes críticos necessários para criar chips avançados e ao equipamento para os fabricar.
Neste contexto, a China está a aumentar o seu apoio à indústria de semicondutores. Assim, em Maio deste ano, o fundo nacional de investimento atraiu 48 mil milhões de dólares para apoiar a indústria. O novo acelerador de IA da Huawei deve preencher a lacuna deixada no mercado chinês desde 2022, quando as restrições às exportações dos EUA proibiram efetivamente a Nvidia de fornecer chips avançados para a China. Apesar disso, a Nvidia continua a lançar opções de aceleradores menos potentes para o mercado chinês que cumprem os regulamentos de controle de exportação.
Os clientes chineses da Nvidia têm que se contentar com os aceleradores H20 AI menos potentes. Ao mesmo tempo, os clientes americanos da Nvidia, como OpenAI, Amazon e Google, em breve terão acesso aos mais recentes chips baseados na arquitetura Blackwell, bem como aos superaceleradores GB200 AI baseados neles. Segundo a Nvidia, esses aceleradores são várias vezes mais produtivos que a geração atual.
Ao mesmo tempo, a Nvidia está trabalhando em outro acelerador de IA para o mercado chinês, que se chamará B20. No entanto, a empresa poderá enfrentar dificuldades se o governo dos EUA continuar a reforçar as sanções contra a China. Analistas da SemiAnalysis consideram a chegada do acelerador Ascend 910C AI uma grande conquista, já que pode ser ainda melhor que o B20 da Nvidia. Se a Huawei conseguir estabelecer a produção em massa de novos aceleradores e a Nvidia ainda não tiver a oportunidade de fornecer soluções avançadas para a China, a participação da empresa americana no mercado chinês diminuirá rapidamente. A SemiAnalysis estima que a Huawei será capaz de produzir de 1,3 a 1,4 milhão de aceleradores 910C por ano se não enfrentar restrições adicionais dos Estados Unidos.
O relatório observa que a Huawei começou a reabastecer chips avançados de memória de alta largura de banda nas últimas semanas devido a preocupações com novas restrições dos Estados Unidos. O Departamento de Comércio dos EUA atualiza regularmente as sanções e os controles de exportação, e fontes da indústria esperam que novas restrições sejam introduzidas antes do final do ano.
Numa conferência do setor em junho, um executivo da Huawei disse que quase metade dos grandes modelos de linguagem (LLMs) construídos na China foram treinados em aceleradores da Huawei. Ele também acrescentou que os aceleradores 910B superam o A100 da Nvidia no treinamento LLM.