Parece que a SpaceX e Elon Musk pessoalmente têm mais permissão do que outros. Uma empresa pode esquecer-se de enviar trajetórias calculadas de mísseis ao regulador, as precauções de segurança não são seguidas nas suas instalações, as vítimas não recebem indemnização por lesões relacionadas com o trabalho e são feitas muitas outras concessões que, de outra forma, levariam a processos criminais. Agora acontece que a SpaceX está violando todos os regulamentos relativos ao lançamento de água contaminada em corpos d’água abertos, o que também não tem pressa em mudar.
A administração da SpaceX está profundamente grata pela fumaça sobre a água. Fonte da imagem: SpaceX
Como apurou a CNBC, a SpaceX não tem permissão oficial para colocar e operar um sistema de supressão de chamas de motor de foguete na plataforma de lançamento em Boca Chica, seu principal local para montagem e lançamento de protótipos de naves estelares. O sistema, juntamente com a placa de base de aço, foi instalado logo após o primeiro lançamento do navio, em 20 de abril de 2023. O primeiro lançamento decorreu “a seco” e foi acompanhado pela destruição do local com a dispersão de elementos de mesa em betão pela zona envolvente, o que levou mesmo ao aparecimento de incêndios no parque natural vizinho.
Após o incidente, a empresa construiu rapidamente uma nova mesa com sistema para abastecimento de grandes volumes de água no momento do lançamento. Acontece que a SpaceX não tinha permissão para construir o sistema e operá-lo. A empresa não tem essa permissão até hoje, embora o sistema já tenha sido usado em três lançamentos de testes subsequentes da Starship.
A SpaceX recebeu uma reclamação sobre o descarte não autorizado de águas residuais do local de Boca Chica em 6 de agosto de 2023. O documento chegou ao escritório da TCEQ (Comissão de Qualidade Ambiental do Texas) em Harlingen, no sul do Texas, não muito longe da base Starbase da empresa em Boca Chica. Os inspetores da TCEQ passaram mais de seis meses investigando a situação (incluindo a apresentação de consultas à SpaceX), após os quais, em 13 de março de 2024, notificaram a empresa sobre uma violação da Lei da Água Limpa e de todo um pacote de regulamentos violados.
A SpaceX foi obrigada a responder nos primeiros 30 dias após ser notificada das violações. No entanto, ela fez isso somente após cerca de 110 dias. Uma análise do relatório de 483 páginas da SpaceX enviado ao TCEQ não encontrou nada específico sobre a situação das descargas de águas residuais no local de Boca Chica. Em última análise, tudo se resumiu à afirmação de que, como as outras autorizações de voo da Starship eram válidas (da FAA e dos reguladores ambientais), não houve problemas com os lançamentos. Além disso, a empresa não acredita que o lançamento de águas residuais prejudique o meio ambiente.
Ao mesmo tempo, o relatório da empresa enviado ao TCEQ apresenta números como o teor de mercúrio nas águas residuais ao nível de 113 μg/l, enquanto o valor crítico é de 2,1 μg/l, e a dose permitida para humanos é ainda mais baixa. Por outro lado, a empresa afirma que “não foram encontrados níveis detectáveis de mercúrio nas águas residuais”. Segundo especialistas, tais violações e inconsistências geralmente levam a processos criminais. E isso significa que os funcionários da SpaceX estão constantemente sob ameaça de multas e transferência de casos do nível administrativo para o criminal, mas isso parece ser de pouca preocupação para ninguém.