Em julho, a NASA anunciou que o rover VIPER não seria enviado para procurar depósitos de água gelada no fundo das crateras do pólo sul da Lua. Esta missão foi considerada estratégica para estabelecer uma base para uma presença humana permanente na Lua. O orçamento da NASA para 2025 foi cortado pelo Congresso dos EUA, forçando o cancelamento de uma série de missões, incluindo VIPER. A comunidade científica recebeu esta notícia com hostilidade e enviou uma petição ao Congresso exigindo que fosse atribuído dinheiro para o envio do veículo espacial lunar.
Fonte da imagem: NASA
A carta às autoridades foi assinada por mais de 4.500 cientistas – cientistas planetários e especialistas lunares. A agência já gastou US$ 450 milhões na criação do rover lunar. O aparelho ultramoderno está quase pronto e só precisa completar uma série de testes, que exigem apenas US$ 100 milhões, sem contar o dinheiro para o lançamento. Isto é ainda mais importante porque a China está a respirar nas costas dos Estados Unidos, que começaram a enviar activamente estações automáticas para a Lua. Há uma grande probabilidade de que a China consiga escolher o local mais adequado para uma futura base lunar e, de uma forma ou de outra, demarcá-la.
Ao mesmo tempo, pode haver um problema diferente com o rover lunar VIPER da NASA. A empresa Astrobotic deveria entregá-lo à Lua em seu módulo de transporte e pouso. Não só o desenvolvimento e a produção da plataforma de pouso e transporte duraram anos, mas seu primeiro lançamento terminou em acidente e perda de carga útil. É possível que a NASA não queira trazer estes problemas para o espaço público, pois isso também reflete o fracasso das políticas da agência. Só o problema do Boeing Starliner já vale a pena.
Se o Congresso não fornecer fundos para avançar a missão VIPER da NASA para o rover, a agência terá duas opções para usar o rover. Primeiro, poderia ser desmantelado e os instrumentos científicos vendidos para utilização noutras missões. Em segundo lugar, uma das empresas privadas pode comprar o veículo espacial lunar e entregá-lo à Lua de forma independente. De acordo com representantes da NASA, uma dúzia de empresas já estão interessadas em adquirir um rover lunar, incluindo a Intuitive Machines, que no início deste ano de alguma forma entregou uma estação automática à Lua. Para entregar o rover VIPER lá, a empresa promete criar plataformas de transporte e pouso Nova-D mais poderosas para completar a missão em 2026 ou 2027. O Congresso tem a palavra.