Em junho, o módulo espacial inflável LIFE da Sierra Space foi testado novamente. O módulo foi destruído, mas os engenheiros estão satisfeitos com o resultado – os parâmetros recomendados pela NASA para manter a pressão no módulo com 4 vezes a pressão base foram aumentados em mais 22%. Isso é ainda mais seguro para os astronautas que vivem em um módulo inflável em órbita.
Fonte da imagem: NASA
A Sierra Space está trabalhando com a NASA e colegas para projetar uma futura estação orbital comercial que possa ser expandida com módulos infláveis altamente duráveis. O módulo de fibra Vectran resistente ao aço inclui inserções para expansão com outros módulos, bem como para embutir vigias. O módulo protótipo recentemente explodido recebeu inserções ainda mais leves para esses fins, disse a empresa.
Os testes de resistência estrutural anteriores ocorreram em janeiro de 2024. Em seguida, o protótipo do módulo LIFE (Large Integrated Flexible Environment) foi testado sob pressão, o que criou um pico de força de 4,27 kg para cada centímetro de sua superfície. Os testes de junho de um módulo com altura de 6 m (aproximadamente do tamanho de uma casa americana média) foram realizados com um aumento de pressão para 5,2 kg/cm2. Esse valor foi 22% superior ao limite de segurança recomendado pela NASA na forma de 4 vezes a pressão no módulo normal para a vida dos astronautas.
Exceder os parâmetros de segurança abre caminho para aumentar o tamanho do módulo – o espaço vital para a tripulação em órbita. Em particular, torna-se possível aumentar o volume de 10 m3 para 1400 m3. A Sierra Space promete criar um protótipo do módulo com volume de 500 m3 no próximo ano e depois explodi-lo para confirmar os parâmetros de segurança exigidos.