Na quinta-feira passada, o Observatório Espacial Infravermelho recebeu seu nome. James Webb comemorou dois anos de trabalho científico. A fotografia de aniversário tirada pelo telescópio foi dedicada a esta data e revelou todas as capacidades dos instrumentos infravermelhos de Webb: câmeras nas faixas do infravermelho próximo e médio. Graças a eles, a imagem de duas galáxias distantes em colisão – o Pinguim e o Ovo – brilhou com novas cores e detalhes.
Imagem composta das galáxias Arp 142. Fonte da imagem: NASA; AESA; CSA; STSc.I.
As galáxias Penguin e Egg (Arp 142) estão a 326 milhões de anos-luz de distância de nós. Eles estão localizados na constelação de Hidra, a uma distância de cerca de 100 mil anos-luz um do outro. Cerca de 25-75 milhões de anos atrás, a galáxia elíptica (NGC 2937) e a galáxia espiral (NGC 2936) convergiram: o Ovo e o Pinguim. O primeiro, com sua gravidade, desenrolou o segundo, e depois de centenas de milhões de anos eles se fundirão em uma galáxia.
Imagem com dispositivo MIRI (faixa do infravermelho médio)
A interação gravitacional das duas galáxias transformou a galáxia espiral em algo parecido com um pinguim com bico e cauda, guardando seu ovo. Nas nuvens de poeira e gás levadas pela gravidade da galáxia espiral, surgiram explosões de formação de estrelas. A galáxia elíptica que causou todo esse movimento, por outro lado, é povoada por estrelas antigas e ambas são cercadas por um halo nebuloso de hidrocarbonetos aromáticos policíclicos.
Uma fotografia das mesmas galáxias usando o telescópio Hubble