A partir de 19 de julho, a primeira balsa comercial de passageiros movida a hidrogênio do mundo começará a operar regularmente na Baía de São Francisco. Durante seis meses (enquanto a embarcação estiver em testes), o serviço será gratuito. O navio terá capacidade para transportar até 75 passageiros em cada viagem. O pequeno passo será o primeiro no caminho para o transporte marítimo livre de carbono, dizem as autoridades.
Fonte da imagem: AP/Terry Chea
O catamarã de 21 metros MV Sea Change foi construído pela Bay Ship and Yacht em Alameda, Califórnia, e pela All-American Marine em Bellingham, Washington. Seus sistemas de propulsão elétrica são movidos por energia gerada por células a combustível de hidrogênio. O fornecimento de hidrogénio a bordo é suficiente para cobrir 300 milhas náuticas (555 km) ou uma viagem de 16 horas. Exatamente por quanto tempo e em que modo o navio viajará não está especificado. Diz-se que ele percorrerá a costa ao longo da baía, do Píer 41 até o cais do Terminal Central de Passageiros de São Francisco.
O combustível de hidrogénio promete ser fundamental para os esforços dos países para descarbonizar o transporte, desde camiões até ao transporte ferroviário, aviação e transporte marítimo. Mas isso só acontecerá quando o hidrogénio for produzido com recurso a energias renováveis. Nesse caso, ela será obtida por meio da eletrólise – divisão da água em hidrogênio e oxigênio sob a influência da eletricidade, e a eletricidade será gerada por usinas solares e eólicas. Neste mundo ideal, a água comum sairá dos escapamentos dos veículos, e não o dióxido de carbono com impurezas de metais pesados.
Ainda antes, as células de combustível para transporte marítimo começaram a ser utilizadas na Europa. Assim, no verão de 2023, um navio porta-contentores movido a hidrogénio começou a navegar ao longo do Reno. Em breve, a frota desses navios será superior a uma dúzia. A experiência dos EUA com ferries de passageiros a hidrogénio será outra contribuição para o tesouro do transporte marítimo sem carbono e um exemplo da implementação prática de tecnologias de transporte amigas do ambiente.