A startup Gravitics de Washington assinou um contrato de US$ 125 milhões com a Axiom Space para expandir sua futura estação espacial. A Gravitics pretende se tornar fabricante de estações espaciais privadas, oferecendo módulos com o “maior volume interno”. Anteriormente, a Gravitics, que emprega apenas 50 pessoas, levantou um total de US$ 20 milhões em financiamento de risco para o projeto e produção de módulos semelhantes.
Fonte da imagem: Gravítica
Atualmente, a NASA, através do seu programa Commercial LEO Destinations (CLD), está a adjudicar contratos para desenvolver estações espaciais privadas que substituirão a ISS quando esta se aposentar no final da década. A Axiom se tornou a primeira empresa a firmar tal contrato, após o qual contratou a Gravitics para projetar e construir módulos adicionais.
A Axiom já desenvolveu vários módulos principais para a sua estação espacial, que estão atualmente sendo construídas pela empreiteira aeroespacial italiana Thales Alenia. O módulo Gravitics adicionará outra “nave espacial pressurizada” que irá atracar na Estação Axiom após seu lançamento programado em dois anos.
A Gravitics, com sede nos subúrbios ao norte de Seattle, tem como objetivo fornecer módulos de estações espaciais prontos para uso – essencialmente os blocos de construção de habitats orbitais. É uma linha de produtos plug-and-play compatíveis tanto com os foguetes atuais, como o Falcon 9 da SpaceX, quanto com as futuras espaçonaves, como o New Glenn da Blue Origin.
Os módulos para estações espaciais da Gravitics são projetados com diâmetro de 3 a 8 metros. O maior módulo, que a empresa afirma ter “o maior volume interno de qualquer espaçonave independente”, é chamado StarMax, um nome inspirado no foguete Starship da SpaceX.
«Somos uma empresa muito rica em hardware, por isso estamos construindo e refinando o design ao mesmo tempo”, disse o CEO e fundador da Gravitics, Colin Doughan. “Começamos olhando para a Starship e dizendo: ‘Alguém vai maximizar o volume de carga útil’”. O acordo com a Axiom é um catalisador para o crescimento da Gravitics, com a empresa a planear duplicar o seu número de funcionários e lançar uma nova ronda de angariação de fundos num futuro próximo.
A Gravitics está atualmente trabalhando na criação de protótipos e no teste de componentes-chave de módulos futuros. Dugan disse que a empresa enviará alguns dos componentes desenvolvidos para a ISS para testes no segundo semestre deste ano e planeja lançar uma espaçonave de pequena escala até 2026. A empresa assinou um acordo com a NASA sobre novas abordagens para testar grandes espaçonaves, bem como uma carta de intenções com a Força Espacial dos EUA.