Há um mês, especialistas da NASA restauraram a funcionalidade do equipamento de bordo da antiga sonda espacial Voyager 1. Em maio, a sonda começou a enviar dados de dois instrumentos científicos para a Terra, e recentemente começou a transmitir dados de outros dois, que permaneciam em modo de calibração.
Representação artística da sonda Voyager 1. Fonte da imagem: NASA/JPL-Caltech
A eletrônica da sonda começou a enlouquecer em novembro de 2023. O dispositivo começou a enviar conjuntos sem sentido de zeros e uns para a Terra. Em abril, os especialistas da NASA descobriram a causa do problema – era uma falha em um dos chips de memória. A atualização do firmware ajudou a contornar a unidade de memória defeituosa e o equipamento integrado da sonda voltou à operação normal.
A sonda Voyager 1 e sua gêmea Voyager 2 são os únicos veículos da civilização terrestre que foram além da heliosfera solar e estão voando no espaço interestelar. Os instrumentos dessas espaçonaves coletam dados sobre ondas de plasma, partículas e campos magnéticos em condições nas quais não há influência do vento solar e dos campos magnéticos de nossa estrela. A restauração do funcionamento desses instrumentos na Voyager 1, que voou mais longe que a Voyager 2, permite obter dados do mais alto valor científico.
A equipe da missão devolveu a Voyager 1 quase inteiramente ao seu estado anterior ao acidente. Resta restaurar o funcionamento do gravador digital, que coleta e redefine certos dados do sensor de ondas de plasma uma vez a cada seis meses. Todos os demais dados dos instrumentos científicos das sondas não são armazenados a bordo e são descartados imediatamente após o recebimento.
No final deste ano, ambas as sondas completarão 47 anos. Estas são as naves espaciais mais antigas da NASA ainda em operação ativa. A sonda Voyager 1 voou 24 bilhões de km e a Voyager 2 – 20 bilhões de km. As reservas de energia a bordo das sondas deverão ser suficientes para mais alguns anos de trabalho científico.