A tripulação da primeira missão tripulada da espaçonave Starliner da Boeing permanecerá em órbita baixa da Terra por mais tempo do que o planejado originalmente, escreve Space.com, citando a agência aeroespacial NASA.
Fonte da imagem: NASA
O veículo, transportando os astronautas Butch Wilmore e Sunita Williams, foi lançado em 5 de junho como parte do Crew Flight Test (CFT). A espaçonave chegou à Estação Espacial Internacional em 6 de junho. Esperava-se que ele passasse cerca de uma semana em órbita. No entanto, a viagem da tripulação durará quase duas semanas. Isto foi relatado pela agência aeroespacial da NASA. O atraso se deve aos planos de realização de uma caminhada espacial pela equipe Starliner.
«As equipes espaciais da NASA e da Boeing definiram uma data de retorno para a tripulação do Crew Flight Test não antes de terça-feira, 18 de junho. Como parte do tempo adicional em órbita, a tripulação realizará uma caminhada espacial no dia 13 de junho. Ao mesmo tempo, os engenheiros da missão Starliner concluirão as verificações de todos os sistemas da nave”, disse a NASA no domingo através do canal oficial da ISS na rede social X.
A missão CFT é a terceira e primeira tripulada da Starliner. O primeiro e o segundo lançamentos não tripulados do dispositivo foram realizados em dezembro de 2019 e maio de 2022.
Antes de seu primeiro lançamento tripulado, o Starliner encontrou vários problemas. A princípio, o lançamento do aparelho foi adiado diversas vezes devido a diversos problemas técnicos, incluindo problemas em seu sistema de paraquedas. Na semana passada, o lançamento ainda ocorreu, mas o navio apresentou vazamento de hélio no sistema do motor de manobra, e 5 dos 28 motores de manobra também falharam. Por conta disso, o aparelho chegou à ISS mais tarde do que o planejado.
Após a conclusão bem-sucedida da missão CFT, a nave será certificada para uma missão tripulada de seis meses que transportará astronautas da NASA à ISS e depois os devolverá.
A rival da Boeing em voos espaciais tripulados, a empresa espacial privada SpaceX, está atualmente conduzindo sua oitava missão tripulada de longa duração à ISS, conhecida como Crew-8. Ambas as empresas receberam contratos da NASA para desenvolver e conduzir lançamentos comerciais tripulados em 2014. A Boeing recebeu US$ 4,2 bilhões como parte deste contrato e a SpaceX recebeu US$ 2,6 bilhões.