Hoje, às 15h50, horário de Moscou, a SpaceX lançou a Starship pela quarta vez, enviando um foguete de 122 metros de seu local de lançamento Starbase perto de Boca Chica, no sul do Texas. A missão foi concluída com sucesso pela primeira vez: primeiro o primeiro estágio fez um pouso suave e depois o próprio navio.
Fonte da imagem: SpaceX
O quarto voo de teste teve dois objetivos principais: garantir a descida do primeiro estágio do Super Heavy e um pouso suave na água do Golfo do México, e também realizar um retorno controlado da Starship de 50 metros.
Ambos os objetivos foram alcançados, embora o voo não tenha ocorrido sem incidentes. Durante o lançamento do Super Heavy, apenas 32 dos 33 motores do Raptor foram acionados – um não estava disparando, e isso ficou visível tanto na gravação quanto na telemetria. Quando o booster ativou o impulso de pouso de 13 motores, apenas 12 começaram a funcionar, mas isso não impediu que o primeiro estágio pairasse um pouco acima da água e depois descesse suavemente, fazendo um pouso suave.
A Starship também fez um pouso suave no Oceano Índico. Durante o voo, as transmissões de vídeo das câmeras a bordo do navio eram interrompidas regularmente. Mas todas as vezes a Starship entrou em contato novamente, provando que ele estava vivo. Durante a descida, foi possível observar como a nave estava cercada por plasma. E então, em tempo real, foi visível como um dos flaps foi danificado – primeiro o escudo térmico queimou e depois a própria asa começou a desabar. Mas, surpreendentemente, não caiu. Detritos e produtos de combustão bloquearam as lentes da câmera a partir da qual a transmissão foi feita. Como resultado, a ótica quebrou completamente.
Apesar dos danos, ao pousar o navio virou como deveria e lançou um pulso de pouso. “Apesar da perda de muitas peças e de uma aba danificada, a Starship fez um pouso suave no oceano! Parabéns à equipe da SpaceX por uma conquista épica!”, escreveu o CEO da SpaceX, Elon Musk, na mídia social X.
Espera-se que a Starship seja usada para missões à Lua e a Marte. Mas primeiro ele precisa fazer muitos outros voos de teste. Até agora, com cada um sucessivo ele alcança cada vez mais sucesso. Anteriormente, Elon Musk anunciou que a SpaceX pretende fazer seis lançamentos de Starship em 2024. Isso significa que nos seis meses restantes poderão haver mais quatro. Há pouco menos de um mês, a empresa realizou uma queima estática dos motores da quinta nave estelar.