Isso pode parecer estranho para alguns, mas meteoritos de Marte chegam frequentemente à Terra. Eles são lançados do Planeta Vermelho para o espaço durante erupções vulcânicas ou após o impacto de um asteróide particularmente grande. Para a ciência terrestre, esta é até agora a única oportunidade de estudar a composição de Marte sem viajar para outro planeta. Além disso, o estudo dos meteoritos marcianos permite-nos discernir neles a imagem da Terra em épocas antigas.
Fonte da imagem: Scripps Institution of Oceanography/UC San Diego
«Os meteoritos marcianos são os únicos materiais físicos que temos de Marte, explicou o geólogo James Day, do Instituto de Oceanografia. Scripts. “Eles nos permitem fazer medições precisas e depois quantificar os processos que ocorrem dentro de Marte e perto da superfície marciana. “Eles fornecem informações diretas sobre a composição de Marte que podem informar missões científicas no local, como o trabalho em andamento do rover Perseverance lá.”
Day e os seus colegas reexaminaram dois meteoritos marcianos – um que caiu em 1815 em Chassigny, França, e o outro descoberto em 1905 em Nakhla, Egipto. Essas amostras diferem na composição, pelo que cada uma delas foi classificada como um tipo nomeado de acordo com sua localização. Os meteoritos do tipo Chassigny consistem quase inteiramente de olevina, enquanto os nakhlitos são basálticos com inclusões de augita e olivina. Na Terra, os basaltos são mais comuns na crosta, enquanto a olivina é mais comum no manto. Marte, nesse aspecto, não é diferente do nosso planeta.
Depois de estudar e comparar cuidadosamente os dois tipos de rochas e as suas características químicas únicas, os investigadores conseguiram determinar que se formaram no mesmo vulcão em Marte há cerca de 1,3 mil milhões de anos. Sua diferença se deve a um processo denominado cristalização fracionada, onde diferentes condições fazem com que o magma líquido se solidifique em diferentes estados.
Os nakhlites faziam parte da crosta marciana e os chassignitos eram mais profundos, representando parte do manto. Além disso, alguns dos nakhlites estavam suficientemente próximos da crosta do planeta para interagir e mudar sob a influência da atmosfera marciana.
«Ao determinar que os nakhlitos e os chassignitos vêm do mesmo sistema vulcânico e que interagiram com a crosta marciana ao serem expostos à atmosfera, podemos identificar um novo tipo de rocha em Marte, explicaram os cientistas. “Graças à coleção existente de meteoritos marcianos, todos de origem vulcânica, podemos compreender melhor a estrutura interna de Marte.”
Mas isso não é tudo. Na Terra, as rochas se misturaram durante o movimento das placas tectônicas. Este não foi o caso em Marte, então os reservatórios rochosos subterrâneos permaneceram inalterados desde os tempos antigos, como, por exemplo, o que eram na Terra pré-histórica. Amostras destas rochas, literalmente entregues à nossa porta, proporcionam uma oportunidade de observar, entre outras coisas, a geologia do passado da Terra.