A sonda espacial Voyager 1 da agência aeroespacial NASA enviou um relatório totalmente legível à Terra pela primeira vez nos últimos cinco meses. No dia 20 de abril, a equipe da missão recebeu uma mensagem do aparelho com dados sobre o estado de seus sistemas. Embora a sonda ainda não consiga enviar dados científicos legíveis, a equipa da missão pelo menos compreende o que aconteceu exactamente à Voyager 1 e agora tem a oportunidade de a reparar.
Fonte da imagem: NASA
Trinta e cinco anos após o seu lançamento em 1977, a Voyager 1 tornou-se o primeiro objeto feito pelo homem a deixar o sistema solar e entrar no espaço interestelar. Seis anos depois deste acontecimento, em 2018, a sua irmã gémea Voyager 2 repetiu este sucesso. Felizmente, a Voyager 2 ainda está operacional e enviando dados de volta à Terra.
Ambos os dispositivos são os únicos objetos feitos pelo homem que exploram o espaço além da influência do Sol. No entanto, em 14 de novembro de 2023, após 11 anos explorando o espaço interestelar e estando a 24 bilhões de km da Terra, a Voyager 1 começou a transmitir para casa um código binário incompreensível. Os dispositivos se comunicam com a Terra usando código binário, e a Voyager 1 enviou dados completamente ilegíveis.
Em março, os engenheiros da NANA conseguiram enviar um comando especial à Voyager 1, o que forçou a sonda a devolver à Terra um despejo completo da sua memória de bordo (FDS). Esses dados mostraram que um erro na transmissão de informações legíveis pelo dispositivo surgiu em decorrência da degradação de um de seus chips de memória, representando 3% da memória total do FDS. Infelizmente, o chip continha código de software, cuja perda inutilizou os dados científicos e de telemetria da Voyager 1.
A equipe da missão Voyager 1 após receber as primeiras informações legíveis da sonda em cinco meses. Fonte da imagem: NASA/JPL-Caltech
Obviamente, os engenheiros da NASA não podem substituir o chip de memória danificado da Voyager 1. No entanto, eles podem transferir remotamente o código corrompido para alguma outra parte da memória FSD. Como nenhuma das seções de memória da sonda é grande o suficiente para armazenar todo o código, os engenheiros da missão devem dividir o código em partes e armazená-las separadamente umas das outras. Também é necessário configurar as seções relevantes de armazenamento para que a adição de código corrompido não faça com que essas áreas de memória parem de funcionar individualmente e não execute o código como um todo. Além disso, a NASA precisará atualizar quaisquer referências à nova localização do código corrompido.
Em 18 de abril, a equipe da NASA começou a mover o código corrompido para outro local na memória do FDS. O processo acabou sendo muito lento, pois a entrega do sinal de rádio à sonda leva 22,5 horas e são necessárias mais 22,5 horas para receber o sinal de retorno do aparelho.
No entanto, em 20 de abril, os especialistas da missão confirmaram que a modificação da memória da Voyager 1 foi bem-sucedida. Pela primeira vez em cinco meses, os cientistas conseguiram estabelecer um canal de comunicação com a sonda e obter dela os dados mais recentes sobre o seu estado. Nas próximas semanas, os engenheiros trabalharão para aperfeiçoar o resto do software de memória FDS e esperam restaurar as regiões do sistema responsáveis pela compilação e envio de dados científicos inestimáveis recolhidos fora do sistema solar.