A RocketStar disse que criou e testou um sistema de propulsão elétrica inovador, FireStar Drive, para espaçonaves que usa pulsos de plasma aprimorados por fusão. A solução proposta aumenta significativamente o desempenho da instalação básica de pulso RocketStar alimentada por água. Um protótipo de motor foi criado, testado na Terra e está sendo preparado para testes no espaço.
Unidade FireStar M1.5. Fonte da imagem: RocketStar
O motor básico criado anteriormente na empresa gera prótons em alta velocidade devido à ionização do vapor d’água. Quando esses prótons (derivados do hidrogênio) colidem com o núcleo de um átomo de boro, ocorre uma reação de fusão na qual o átomo de boro é convertido em uma forma de carbono de alta energia que rapidamente se decompõe em três partículas alfa. Esta é a chamada reação de fusão sem nêutrons, que não cria radiação forte e, portanto, a instalação é muito mais fácil de proteger.
O boro é introduzido na corrente de jato de gases – emissões de um motor de plasma FireStar Drive em funcionamento – e durante a reação de síntese, parece mudar o motor para o modo de pós-combustão ou, mais simplesmente, aumenta significativamente o empuxo do motor de plasma pulsado básico .
A RocketStar trabalha em vários programas do Departamento de Defesa dos EUA (SBIR, AFWERX e outros). Durante a primeira etapa do trabalho, água boratada foi introduzida na zona de exaustão do motor experimental de plasma pulsado. Isto levou à formação de partículas alfa e raios gama – sinais claros de uma reação de fusão nuclear. Posteriormente, em conjunto com especialistas do Laboratório de Propulsão Elétrica de Alta Potência (HPEPL) de Atlanta, foi demonstrado que o motor não apenas criava radiação ionizante, mas também aumentava o empuxo do sistema básico de propulsão em 50%.
O mecanismo FireStar criado internamente está disponível para envio aos clientes. Chama-se M1.5 e será demonstrado no espaço como uma carga útil no satélite OTV ION da D-Orbit, que será lançado ao espaço nas missões em lote Transporter da SpaceX em julho e outubro deste ano.
«Estamos muito satisfeitos por ter a oportunidade de trabalhar lado a lado com a RocketStar e contribuir para a demonstração do M1.5”, disse Matteo Lorenzoni, chefe de vendas da D-Orbit. “Acabamos de integrar o motor no satélite de lançamento ION e estamos ansiosos para vê-lo funcionar em órbita.”
Os planos para testar o motor FireStar incluem mais testes em solo este ano, bem como outra demonstração no espaço planejada para fevereiro de 2025 como carga útil na espaçonave Rogue Space System Barry-2.