De acordo com os cálculos, hoje o inativo satélite europeu de detecção da Terra (ERS) ERS-2 entrará na atmosfera terrestre. Pelos cálculos, a entrada ocorrerá às 19h32, horário de Moscou, com precisão de +/- 4,61 horas. O peso do satélite chega a 2,5 toneladas. Alguns de seus componentes voarão para a superfície da Terra. Ninguém sabe exatamente onde os destroços cairão. Eles podem pousar em qualquer lugar entre 80° de latitude norte e sul. Na verdade, os detritos podem cair em todos os lugares, exceto nos pólos do nosso planeta.
Representação artística do satélite ERS-2. Fonte da imagem: Airbus
O satélite ERS-2 e o seu gémeo ERS-1 tornaram-se os progenitores de todos os satélites europeus subsequentes de detecção remota. Esses eram os dispositivos mais avançados para a época. Através de observações destas plataformas, aprendemos sobre a dinâmica perigosa do derretimento das calotas polares e dos glaciares, sobre a qual os cientistas nada sabiam anteriormente. Os satélites também transmitiram dados sobre terremotos e suas consequências, sobre o nível dos oceanos e mares, sobre o estado dos buracos na camada de ozônio e muito mais.
Satélite ERS-2. Fonte da imagem: Airbus (anteriormente Dornier)
O satélite ERS-2 foi lançado ao espaço em 1995. Foi retirado de serviço em 2011. Utilizando o combustível restante nos tanques, a órbita da espaçonave foi reduzida de 780 para 570 km. Esperava-se que isso o tirasse de órbita nos próximos 25 anos. O satélite ERS-1 não conseguiu descer. Houve um colapso e ele permaneceu a uma altitude de 700 km, o que significa que descerá na atmosfera terrestre nos próximos 100 anos.
Segundo representantes da ESA, os restos do aparelho ERS-2 não conterão componentes tóxicos ou radioativos que atingirão a superfície da Terra. Os restos mais prováveis que chegaram à superfície seriam fragmentos de tanques de combustível e uma antena feita de fibra de carbono resistente ao calor.