As tentativas de empresas chinesas como a YMTC de lançar a produção de memória líder mundial não se limitam ao segmento 3D NAND, uma vez que a empresa líder na produção de DRAM no mercado local, CXMT, está tentando se preparar para o início da produção de memória do tipo HBM , usado por aceleradores de computação fabricados no exterior como parte de sistemas de inteligência artificial. Ao mesmo tempo, a empresa nem domina a tecnologia de produção da HBM.
Fonte da imagem: CXMT
Segundo a Nikkei Asian Review, a empresa chinesa CXMT já encomendou e começou a receber equipamentos para a produção de memórias HBM. Esta iniciativa deve-se ao facto de o fornecimento deste tipo de equipamento ainda não ser controlado pelos Estados Unidos e seus aliados, pelo que a CXMT tem a oportunidade de adquiri-lo “para uso futuro” nos Estados Unidos e no Japão, antes da imposição de possíveis sanções. A CXMT ainda não possui tecnologia para produzir HBM, mas quer adquirir antecipadamente os equipamentos necessários. Desde o ano passado, a CXMT vem desenvolvendo chips DRAM integrados verticalmente, com arquitetura semelhante à HBM.
Ao longo do caminho, a CXMT também conseguiu adquirir equipamentos adequados para chips DRAM menos avançados de um fornecedor chinês, a fim de iniciar a produção de RAM, que é bastante moderna para os padrões chineses, em uma das empresas locais. Conforme observado, alguns fornecedores de equipamentos dos EUA receberam licenças de exportação em meados de 2023, permitindo-lhes fornecer seus produtos à CXMT. Entre eles estão os líderes de mercado Applied Materials e Lam Research. Os equipamentos que fornecem à China continuarão a cumprir os controlos de exportação dos EUA, que estão em vigor desde outubro de 2022.
Fundada em 2006, a CXMT anunciou no ano passado que havia iniciado a produção da primeira memória LPDDR5 do país para smartphones emblemáticos, e esses produtos foram certificados pela Xiaomi e Transsion. Os concorrentes estrangeiros do CXMT têm lançado memória semelhante desde 2021. Teoricamente, a CXMT está atrás da Micron ou da SK hynix em termos de nível de desenvolvimento tecnológico, mas está à frente da Nanya Technology de Taiwan. No entanto, no mercado global de DRAM, a CXMT ainda ocupava menos de 1% no final do ano passado, e os três primeiros, Samsung, SK hynix e Micron, representavam 97%.
No segmento HBM, a sul-coreana SK hynix e a Samsung controlaram 92% do mercado no ano passado, enquanto a recente participante Micron Technology se contentou com 4-6%, mas mostrou ambições de aumentar a sua participação. A produção da HBM requer não apenas equipamentos capazes de processar wafers de silício, mas também tecnologia bastante sofisticada para embalar os cristais em chips acabados. Mesmo que a CXMT consiga lançar uma produção completa de memória do tipo HBM, como acreditam os especialistas da Counterpoint Research, ela será fornecida principalmente ao mercado interno.