O mercado competitivo é concebido de tal forma que, se algumas empresas perdem sob certas condições, outras previsivelmente ganham, e a situação com sanções contra a indústria chinesa de semicondutores não é exceção. A japonesa Nikon aposta na venda na China de equipamentos bastante antigos e que não estão sujeitos às atuais restrições de exportação.
Fonte da imagem: Tokyo Electron
Estamos falando, como explica a Nikkei Asian Review, da linha dos chamados steppers i-Line, que apareceu pela primeira vez no mercado no início dos anos 90 do século passado. Na litografia, stepper é uma máquina responsável por expor a luz através de um conjunto de fotomáscaras à superfície de uma pastilha de silício, formando um padrão na camada fotorresistente necessária para posterior gravação. A família de equipamentos i-Line da Nikon é bastante adequada para a produção de eletrônica de potência, que agora é muito procurada na China devido ao desenvolvimento ativo do mercado de veículos elétricos. A linha de equipamentos i-Line pode ser utilizada para a produção de eletrônica de potência a partir de carboneto de silício e nitreto de gálio.
A linha de equipamentos i-Line, lançada há mais de um quarto de século, não está formalmente sujeita às atuais restrições de exportação, mas a Nikon tomará medidas adicionais para bloquear a possibilidade de lançamento de chips mais modernos neste equipamento. Usando uma base de componentes prontos, a Nikon planeja oferecer seus steppers desta série a um preço 20-30% menor do que as soluções da Canon concorrente. Ambas as empresas japonesas foram líderes no mercado de equipamentos de litografia até o início deste século, mas posteriormente a ASML holandesa conseguiu dominar a produção de soluções tecnológicas mais complexas e praticamente monopolizar o mercado de scanners de litografia. Porém, no final do ano passado, em termos físicos, a ASML controlava 62% do mercado de equipamentos de litografia, a Canon representava 31% e a Nikon foi obrigada a contentar-se com 7%.
Para o atual ano fiscal, que termina em março, a Nikon espera gerar um lucro líquido de US$ 233 milhões, uma queda de 22% em relação ao ano fiscal anterior. Diretamente na direção de equipamentos de litografia, o lucro operacional da Nikon deve diminuir 51%, para US$ 79 milhões. Além da China, a Nikon vai fornecer equipamentos relacionados para o Japão e Taiwan. Em preparação para o crescimento das vendas no mercado chinês, a empresa aumentou a sua força de trabalho local em 50% em relação a 2020.