Cientistas da Universidade Municipal de Hong Kong e da Escola de Energia da Universidade Huazhong de Ciência e Tecnologia em Wuhan propuseram um sistema de resfriamento passivo para componentes de computador baseado em água salgada – este sistema ajuda o processador a funcionar 32,65% mais rápido devido à ausência de estrangulamento. O refrigerante nele contido é auto-regenerativo – a umidade é absorvida diretamente do ar.
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O sistema é denominado HSMHS (dissipador de calor higroscópico carregado com membrana carregada com sal) – um dissipador de calor higroscópico com uma membrana cheia de sal). É um radiador padrão, coberto por uma camada de membrana porosa preenchida com uma solução aquosa de sal de brometo de lítio. O resfriamento do componente eletrônico ocorre devido à dessorção da solução salina – o vapor d’água evapora através da membrana porosa, que retira calor do elemento resfriado. Com o tempo, o abastecimento de água é reabastecido capturando a umidade diretamente do ar.
O resfriamento de processadores, em particular, e de data centers, em geral, resulta em custos significativos para as empresas e causa alguns danos ao meio ambiente. As tecnologias de resfriamento passivo são atraentes porque não contêm peças móveis e não requerem entrada direta de energia. Mas as soluções de resfriamento passivo existentes hoje são caracterizadas por um rápido superaquecimento e, como resultado, uma queda no desempenho dos componentes do computador. O sistema HSMHS à base de sal de brometo de lítio pode resfriar componentes eletrônicos dez vezes mais do que as alternativas atuais: estruturas metal-orgânicas e hidrogéis – materiais de mudança de fase. Enquanto o HSMHS está em execução, o desempenho do processador aumenta quase um terço, mostrou o estudo.
Durante cerca de 400 minutos, ou seja, mais de 6,5 horas, o HSMHS manteve a temperatura do processador abaixo de 64 °C. Em seguida, inicia-se um período de inatividade, durante o qual o sistema de refrigeração reabastece sua capacidade de refrigeração absorvendo a umidade do ar. Os inventores também testaram o sistema HSHS, que não possui uma camada de membrana, mas é, portanto, menos eficiente. O HSMHS é economicamente vantajoso: um sistema baseado em sal de brometo de lítio é mil vezes mais barato que uma estrutura metal-orgânica baseada em cromo, que também é considerada promissora para resfriamento passivo de eletrônicos. Cientistas chineses propõem usar sua invenção para resfriar não apenas processadores, mas também painéis solares, baterias e edifícios inteiros.