Um grupo de astrônomos avaliou pela primeira vez a ameaça potencial à vida biológica no Universo proveniente das quilonovas – uma classe relativamente nova de eventos cósmicos acompanhados por emissões direcionadas de energia colossal. A quilonova pode matar? O artigo fornece uma resposta a esta pergunta.
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Ao contrário das supernovas, que também são capazes de criar uma ameaça à vida com a liberação de energia e matéria, as quilonovas surgem da fusão de objetos compactos em sistemas binários – estrelas de nêutrons, uma estrela de nêutrons e um buraco negro, e, até agora teoricamente, um par de buracos negros. Ao mesmo tempo, as quilonovas dão origem a uma libertação de energia 1000 vezes maior, embora seja bastante direcional, em contraste com uma explosão de supernova. As quilonáceas começaram a ser classificadas em 2010 e ainda não existem muitos dados sobre elas e, portanto, os limites da letalidade desses fenômenos ainda não foram delineados.
Além disso, os cientistas analisaram a letalidade de uma quilonova se o alvo estiver localizado fora do eixo de ejeção (entrar no jato é uma rara “sorte”). Os dados foram obtidos a partir de observações do evento GW 170817/GRB 170817A, bem como de cálculos teóricos. Cálculos e dados observacionais mostraram que, para uma quilonova típica, a ameaça à vida proveniente da radiação de raios X gerada pelo brilho residual se estende a uma distância de até 5 parsecs (cerca de 16 anos-luz). Para a radiação gama fora do eixo do evento, a ameaça letal é reduzida para um intervalo de até 4 parsecs.
A maior ameaça à vida de uma quilonova são os raios cósmicos acelerados por sua explosão, que permanecem letais a uma distância de até 11 parsecs anos após a explosão. Isso é aproximadamente 35 anos-luz. Como as quilonovas ocorrem muito raramente, esse fenômeno praticamente não ameaça a vida na Terra, mas pode se tornar um suporte para a busca por vida no Universo, levando em consideração os eventos observados. Muito mais perigosa é a explosão de uma supernova, que ocorre com muito mais frequência e tem um potencial prejudicial semelhante ao de uma quilonova. Mas isso se o jato não estiver direcionado para nós. Então todas as comparações serão inadequadas.