Desde 2018, a iniciativa internacional DeTOP uniu os esforços de organizações de investigação médica da Suécia, Itália, Suíça e Reino Unido. O seu objetivo é criar um braço protético biónico suficientemente ágil em termos de motricidade fina, integrado no antebraço do paciente, que permita feedback sobre uma série de sensações. Os primeiros sucessos nessa direção já foram alcançados.
Fonte da imagem: DeTOP
Como relata a ExtremeTech com referência à Science Robotics, nos últimos quatro anos, os especialistas do DeTOP têm preparado um experimento para implantar elementos de um braço protético em uma residente da Suécia, que perdeu a mão e parte do antebraço como resultado de uma lesão recebido há cerca de vinte anos. A paciente, Karen, supostamente sofria anteriormente de fortes dores fantasmas no braço, o que resultou em ela ser forçada a tomar analgésicos e muitas vezes incapaz de descansar adequadamente durante o sono ou realizar atividades físicas enquanto usava próteses de gerações anteriores.
A participante do experimento, em preparação para a implantação de elementos protéticos nos ossos do antebraço e a “conexão” de eletrodos de controle às suas terminações nervosas, passou por uma reabilitação preparatória visando o fortalecimento dos ossos do antebraço, com a qual os criadores de a prótese teria que funcionar no futuro. Os ossos dos membros amputados muitas vezes perdem a sua antiga força, pelo que neste caso tiveram de ser reforçados antes de integrarem uma prótese biónica. O experimento mostrou que a nova prótese biônica permite restaurar 80% da função da mão do paciente. Ela ainda teve a oportunidade de sentir a pressão e distinguir a textura das superfícies que a prótese toca. Além disso, Karen passou a sofrer menos com dores fantasmas no membro amputado. Antes de se acostumar com a nova prótese, o paciente treinou para controlá-la em um ambiente de realidade virtual. Karen pode controlar cada dedo da prótese individualmente e também sentir feedback ao interagir com objetos que toca. A experiência DeTOP melhorou significativamente a qualidade de vida de Karen, mas ainda é difícil dizer com que sucesso estas tecnologias podem ser replicadas.