Nos próximos anos, a China expandirá a sua estação espacial Tiangong com novos módulos, bem como lançará veículos adicionais que ocuparão a mesma órbita e poderão atracar na estação. Um representante da Academia Chinesa de Tecnologia Espacial (CAST), Zhang Qiao, falou sobre isso durante seu discurso no 47º Congresso Internacional de Astronáutica em Baku, escreve SpaceNews.
Fonte da imagem: spacenews.com
«No futuro, construiremos uma estrutura de 180 toneladas a partir de seis módulos”, disse o Sr. Zhang. Atualmente, o Tiangong consiste em três módulos pesando 22 toneladas cada. Nos próximos anos, a China construirá um módulo de expansão multifuncional com seis portas de acoplamento para ajudar nesses planos – ele irá acoplar-se à porta frontal do módulo principal Tianhe, após o qual o Tiangong poderá ser expandido com novos módulos de tamanho real. . O período de implementação do projeto é de cerca de quatro anos. Como resultado, Tiangong atingirá mais de um terço da massa da ISS, que é de 450 toneladas.
As portas de expansão Tianhe e o módulo experimental Wentian foram projetados para acomodar grandes cargas. Até módulos infláveis são fornecidos – eles serão usados para viver e realizar testes preliminares em preparação para missões tripuladas à Lua. Em 2024, a China lançará o Xuntian, um telescópio comparável ao Hubble que estará na mesma órbita do Tiangong e também poderá atracar de vez em quando na estação espacial para manutenção, reparação, reabastecimento e modernização. Gradualmente, Tiangong assumirá o papel de “porto espacial”, observou Zhang.
Outros projetos planejados para a estação espacial incluem impressoras 3D, robôs inteligentes, atualizações de comunicações e manipuladores e um sistema de vigilância, detecção e prevenção de colisões de detritos espaciais. Está prevista a criação de um gêmeo digital da Tiangong. A estação espacial chinesa já concluiu 65 projetos e outros 48 estão em andamento.
Paralelamente, a China está a trabalhar em vários outros projetos espaciais complexos e dispendiosos. Até 2030, o país enviará os primeiros taikonautas à Lua e, na próxima década, participará ativamente na construção da Estação Internacional de Pesquisa Lunar. Uma missão para devolver amostras de solo de Marte está sendo desenvolvida – será mais simples do que um projeto semelhante das agências espaciais americana e europeia, mas ainda assim será incrivelmente complexo.