Já em 2020, as autoridades chinesas anunciaram a intenção de conseguir até 2030 que cada quinto carro vendido no país tenha as funções de piloto automático de quarto nível, o penúltimo em termos de complexidade na classificação SAE. Os analistas sugerem agora que, ao actual ritmo de progresso e barreiras administrativas, a probabilidade de atingir este objectivo não excede 10%.
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De qualquer forma, esta é a opinião dos representantes da Counterpoint Research, cujos comentários são citados pelo South China Morning Post. De acordo com relatos da mídia chinesa, no ano passado os custos declarados publicamente para o desenvolvimento de sistemas de condução autônoma por empresas chinesas caíram um terço, para US$ 2,82 bilhões, em comparação com 2021. As empresas tornaram-se mais cautelosas nesta área e reduziram o financiamento para tais atividades.
Se o quarto nível de autonomia, que, de acordo com seus requisitos técnicos, torna um carro cinco vezes mais caro que um normal, avançará com um rangido nas estradas das cidades chinesas, então os especialistas da Counterpoint Research terão muito menos dúvidas sobre o mais simples segundo nível de autonomia. Eles acreditam que esses carros ocuparão mais de metade do mercado automóvel primário da China até meados da década.
Até agora, os testes de táxis não tripulados estão sendo realizados na China em certas áreas com condições de estrada bastante favoráveis, mas mesmo neste caso, os requisitos para tais testes são heterogêneos. Por exemplo, em algumas áreas os táxis podem circular de forma independente, sem condutor ao volante, enquanto noutras isso é necessário por razões de segurança rodoviária.
Em geral, o aparecimento de automóveis que não exigem que o condutor monitorize constantemente a estrada também suscita um problema jurídico: quem deve ser responsável se tal veículo causar danos a outros utentes da estrada. Culpar um condutor indiferente neste caso seria injusto, mas a base jurídica para transferir a responsabilidade para o fabricante do automóvel ou para o criador do software ainda não foi formada. Essa barreira também retarda a implementação do piloto automático total. Ao mesmo tempo, é possível que alguns ou três incidentes de grande repercussão envolvendo veículos controlados automaticamente atrasem significativamente o momento da sua legalização generalizada.