O graneleiro Pyxis Ocean da Mitsubishi Corporation, fretado pela Cargill, foi o primeiro navio do mundo a ser equipado com duas velas WindWings da empresa britânica BAR Technologies. Equipar navios de carga com velas reduzirá o consumo de combustível em até 30% por viagem e tornará o ar mais limpo. O custo de operação dos navios também diminuirá, o que é importante à luz da transição para combustíveis ambientais mais caros.
Navegou o graneleiro Pyxis Ocean da Mitsubishi Corporation. Fonte da imagem: BAR Technologies
Cada vela Pyxis Ocean tem uma altura de 37,5 m. As velas são velas compostas com segmentos giratórios. Isso permite escolher de forma otimizada e rápida o ângulo em relação ao vento, bem como retirar as velas ao entrar para carregamento ou durante uma tempestade. Além disso, para otimizar o consumo de combustível e maximizar o retorno da energia eólica, espera-se que a rota da embarcação seja flexível, mas não necessariamente curta. Este não é um caminho do ponto A ao ponto B. O vento pode definir o seu próprio horário.
O projeto da vela foi desenvolvido pela empresa britânica BAR Technologies. Eles são fabricados pela empresa norueguesa Yara Marine Technologies. O navio foi fornecido pelos japoneses e o estaleiro chinês COSCO se encarregou de instalar as velas. A embarcação foi lançada recentemente em sua primeira viagem de teste. Os parceiros estudarão de perto as capacidades operacionais do graneleiro para decidir com base neste projeto o destino do resto da frota de graneleiros, metade da qual tem cerca de 9 anos no mundo. Se a experiência for bem-sucedida, a modernização dos graneleiros começará em massa. Caso contrário, o projeto será finalizado.
Segundo estimativas preliminares, o uso de velas economizará até 15% de óleo diesel nas rotas internacionais médias e até 30% nas transoceânicas. Todos os dias as velas economizarão até 1,5 tonelada de óleo combustível, cada tonelada custando cerca de US$ 800. O combustível ecológico obviamente custará mais. E se os operadores marítimos forem forçados a mudar para o biodiesel, as velas tornar-se-ão uma oportunidade real para manter os custos de transporte a um nível aceitável.