O sistema de alerta de terremoto do Google para Android deveria notificar os usuários sobre uma ameaça sísmica em tempo hábil, mas não funcionou corretamente em 6 de fevereiro, quando um terremoto devastador atingiu a Turquia. Nenhuma das centenas de pessoas no país entrevistadas pela BBC em três cidades turcas recebeu um alerta antes do primeiro choque, e apenas um pequeno número de usuários foi alertado sobre o segundo.
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O Google tem uma opinião diferente sobre isso. O principal especialista em produtos da empresa, Micah Berman, disse que milhões de pessoas na Turquia receberam alertas de terremoto, embora não tenha fornecido números específicos. A Google citou várias mensagens de cidadãos do país nas redes sociais, que confirmaram a receção do alerta, mas só havia uma sobre o primeiro terramoto. Um porta-voz da empresa reconheceu não ter uma “resposta clara” sobre por que as redes sociais se calaram sobre os alertas, mas observou que a natureza do terremoto e a confiabilidade do acesso à Internet podem ter afetado a operação do sistema.
O sistema é baseado no princípio de crowdsourcing e sinais de acelerômetros em dispositivos: quando vários telefones são submetidos simultaneamente a choques intensos, o Google processa uma grande quantidade de dados que permitem determinar o epicentro e a força do terremoto, além de automaticamente notificar os usuários que, com alguma probabilidade, podem sentir os choques mais fortes. O alerta chega em não mais que um minuto, mas pode ser o suficiente para encontrar abrigo ou evacuar.
Alguma preocupação é que o sistema falhou durante um forte terremoto de magnitude 7,8. Por outro lado, é difícil dizer quantos usuários devem receber alertas nesses casos e qual deve ser a intensidade de um terremoto quando o sistema estiver funcionando normalmente.