Os problemas da Boeing com o desenvolvimento da espaçonave Starliner continuam. A empresa já perdeu US$ 1,1 bilhão no programa Starliner, e a data para seu primeiro voo tripulado ainda não foi definida. A NASA considera prematuro discutir possíveis datas de lançamento.
Fonte da imagem: Boeing
Durante a primavera, a NASA e a Boeing se prepararam para o lançamento em julho do Starliner, que levaria dois astronautas à órbita pela primeira vez. No entanto, apenas algumas semanas antes do lançamento esperado, em 1º de junho, a Boeing anunciou dois sérios problemas. Um deles dizia respeito ao sistema de conexão da cápsula Starliner com pára-quedas, e o segundo foi a descoberta de dezenas de metros de fita de fibra de vidro P-213 dentro do navio, que se revelou inflamável.
Na quarta-feira, como parte de seu relatório de ganhos trimestrais, a Boeing anunciou uma perda de US$ 257 milhões no programa Starliner, em grande parte devido ao impacto de um atraso no lançamento anunciado anteriormente. Isso aumentou a perda total da empresa sob o programa Starliner para mais de US$ 1,1 bilhão.Em parte como resultado disso, a divisão da Boeing responsável por defesa, espaço e segurança relatou uma perda de US$ 527 milhões no segundo trimestre deste ano.
Como o Starliner foi financiado pela NASA sob um contrato de preço fixo no Programa de Tripulação Comercial, a Boeing é responsável por qualquer excesso de custos e perdas financeiras devido a atrasos.
A descoberta de dois problemas sérios pouco antes do voo forçou a NASA a dar uma olhada mais de perto no Starliner e determinar se outros problemas espreitam no navio. “Do lado da NASA, realmente demos um passo para trás e analisamos todos os aspectos da preparação do voo”, disse Steve Stich, gerente do Programa de Tripulação Comercial da NASA.
A NASA, a Boeing e o fornecedor de pára-quedas Airborne estão trabalhando em um problema com o sistema que conecta a cápsula Starliner aos pára-quedas. Anteriormente, os engenheiros desenvolveram um novo tipo de conexão que atende aos requisitos de segurança da NASA. No entanto, Stitch não detalhou quanto esses novos compostos foram testados em campo e que tipo de campanha de testes é necessária para certificá-los antes do voo.
Os técnicos também removeram painéis dentro da espaçonave Starliner para acessar a fita inflamável. Essa fita de fibra de vidro foi enrolada na fiação dentro do navio para protegê-la do atrito durante o vôo. Stitch disse que cerca de um metro dessa fita foi removido do Starliner até agora.
Questionado se o Starliner poderia decolar este ano, Stitch não ofereceu um cronograma específico: “Ainda não estamos prontos para falar sobre a possibilidade de um lançamento. Primeiro, trabalharemos na solução de problemas técnicos e, quando chegar a hora certa, sentaremos com a equipe da Boeing e selecionaremos um alvo para o lançamento”. Esta resposta sugere que o lançamento Atlas V do Starliner, que deveria levar os astronautas da NASA Suni Williams e Butch Wilmore para a Estação Espacial Internacional, pode ser adiado até 2024.
Os desafios que a Boeing enfrentou no desenvolvimento da espaçonave Starliner destacam a complexidade e os riscos associados à indústria espacial. A perda de US$ 1,1 bilhão e a incerteza sobre a data do primeiro voo tripulado são um duro golpe para a reputação da empresa. No entanto, essas questões também destacam a importância de realizar verificações e testes completos antes de lançar qualquer espaçonave. A segurança da tripulação é a prioridade absoluta e qualquer atraso, mesmo que resulte em prejuízo financeiro, é preferível ao risco de perda de vidas.